— Хорошо, сделанного все равно не воротишь, — философски произнес Ментор. — Сейчас главное снова восстановить твои силы. До Белтейна осталось чуть более недели, а ты едва на ногах стоишь. Без Древних мы теперь точно не обойдемся, правда, призывать их мы все равно хотели, потому что яд слишком сильно распространился по твоему телу и просто вывести его нет ни малейшей возможности. Нужно сначала полностью убрать источник заражения, а уже потом ставить тебя ноги окончательно.
Дракула сидел молча, потупив взор, прекрасно понимая правоту Ментора. Он за прошедшую ночь не раз себя корил за несдержанность, но монстр, так долго дремавший в его сознании, дал о себе знать как всегда в самое неподходящее время.
— Я уже было подумал, что ты достиг состояния Голконды*, — усмехнувшись, сказал Старейшина.
— Ты же не веришь в эти сказки, — хмыкнул Дракула. — Что-то, я смотрю, ты в последнее время все больше обращаешься к давно забытым мифам.
— Это все потому, что проводя исследования, я все больше убеждаюсь, что все наши легенды имеют под собой реальную подоплеку, хочется нам того или нет, но это не просто красивые россказни наших предшественников. И об Иляне я говорил тоже вполне серьезно, ее сила и происхождение не дают мне покоя, поэтому лучше будет, чтобы люди как можно скорее вернулись в Бран.
— Я все это понимаю и полностью с тобой согласен, — кивнул вампир, подавляя очередной стон, готовый сорваться с губ. — Поэтому, собственно, я и пошел к Анне.
— О, я вижу, наш подопечный решил почтить нас своим присутствием, — громко сказал высокий блондин, входя в лабораторию. — Рад видеть Великого Князя в добром здравии. Хотя, — он присмотрелся к сидящему на краю гроба Владу, — не все так радужно, как могло показаться на первый взгляд.
— Приветствую тебя, Андрас, — слегка кивнул вампир. — Я полностью в твоем распоряжении.
— Ну, наконец-то, — проговорил блондин, наблюдая, как в лабораторию охрана вводит четырех стригоев, перепугано озирающихся по сторонам. — Хорошо, что у нас после Кровавой Охоты полный подвал пленников. И уберите этот мусор отсюда, — кивнув в сторону их собратьев, бросил Андрас.
Уложив Дракулу в каменный саркофаг и присоединив к нему все трубки, соединяющие его с донорами, уже прикованными к стене, целитель накрыл защитным слоем гроб и они с Ментором, подождав пока охрана уберет тела стригоев, покинули лабораторию, оставив Влада наедине со своими мыслями, в которых он искал ответы на волнующие его вопросы, а может быть, наоборот, всеми силами стремился уйти от них, анализируя свои поступки и перебирая в памяти недавние события.
*******
Время до вечера текло медленно, словно патока, а неизвестность, снова нависшая над ними, подтачивала душевные силы Анны, как капли воды гранитную глыбу. Девушка снова и снова, теряясь в догадках, рисовала в мыслях ужасные картины их недалекого будущего. Как бы она не хотела верить в слова Влада, но понимала, что в них есть смысл и им с Иляной нужно как можно быстрее убираться отсюда. Страх, сковывающий ее сердце, немного отступил, но лишь для того, чтобы в ее душе прочно засела тревога, не менее изнуряющее чувство, готовое в любой момент существенно уменьшить остатки ее как духовных, так и физических сил.
Несмотря на то, что утро было ярким и солнечным, ближе к обеду небо вновь стало затягиваться черными тучами, которые хаотично плыли по небесной тверди и периодически сталкивались друг с другом, в результате чего мир раз за разом слышал раскаты грома, которые разрывали тишину своим неистовым гласом.
— Ты просто невыносим, — услышала Анна слова Карла, открывающего двери в ее покои.
— От кого я это слышу, — в тон ему ответил Гэбриэл. — Привет! — добавил он, увидев принцессу.
— Рада вас видеть, — грустно сказала девушка. — У меня есть новости.
— Что случилось? — спросил Карл, понимая, что разговор будет серьезным и неприятным.
— Ночью здесь был Дракула, — проговорила девушка, зажигая несколько свечей и присаживаясь в кресло.
— Я так понимаю, что ничего хорошего мы сейчас не услышим, — заметил Ван Хельсинг, присев на подоконник напротив девушки.
— Правильно понимаешь, — ответила та. — Дела обстоят так, что нам срочно нужно уехать отсюда. Возникли непредвиденные проблемы, которые не так просто разрешить, особенно учитывая нынешнее состояние Влада.
— Это как-то связано с Древними? — рассматривая книги на полках, поинтересовался бывший монах.