— Да, конечно, входите, — ответила Анна, рассматривая посетительницу. — Я могу вам чем-то помочь?
— Скорее, это я могу вам помочь, принцесса, — тихо ответила невысокая женщина. — Меня зовут Вайолка и я к вашим услугам, — добавила она, ставя поднос с едой на стол.
Анна недоуменно взирала на новую знакомую, гадая, откуда та здесь взялась. То, что она была обычным человеком, не вызывало ни малейших сомнений. Так что она тут делала?
— Я принесла вам завтрак сюда, поскольку людей в крепости не так много и все они уже поели, — все также почти шепотом сказала Вайолка, бесшумно передвигаясь по комнате. — Да, князь уничтожил вашу одежду, потому что на ней была следящая метка Тремер, — Анне почудилось, что она услышала в голосе женщины с трудом скрываемую злость, — поэтому он передал вам новую, — с этими словами она положила аккуратный сверток на кровать и, слегка кивнув принцессе, покинула ее покои.
Только сейчас Анна поняла, насколько голодна, поэтому она с удовольствием принялась за принесенную Вайолкой еду. Затем она открыла пакет, оставленный женщиной, и с радостью отметила, что ее новая одежда практически ничем не отличалась от старой. Привыкшая с детства к удобному, почти мужскому облачению, принцесса до безумия не любила пышные платья. Видимо, Дракула не упустил и эту ее особенность, за что она была ему безмерно благодарна. Быстро одевшись, девушка выскользнула в коридор, тут же теряясь в бесчисленных переходах древней крепости.
*******
Раннее апрельское утро выдалось серым, но теплым и Анна решила немного прогуляться по окрестностям. Выйдя на верхние этажи крепости, девушка отметила низко висящие тучи, предвещающие пасмурный день и, возможно, даже дождь, но принцессу это не пугало, ей отчаянно хотелось свободы после душных подземелий, где, собственно, и располагались все жилые покои древнего строения. Поэтому свернув влево, девушка вышла прямо к ступеням, ведущим к подножию горы, на вершине которой и раскинулась когда-то величественная Поенари. На миг застыв, она залюбовалась окружающим ее пейзажем. Пастельные оттенки зеленого неповторимым покрывалом расцветили склоны легендарных Трансильванских Альп, легкая туманная дымка все еще окутывала низины гор, а едва пробивающиеся сквозь грозовые облака первые золотистые лучики, несмело скользили по горизонту, озаряя своим светом мистическую и ни с чем несравнимую красоту открывшегося взору ландшафта. Спустившись на несколько лестничных пролетов, Анна повернула голову вправо, да так и застыла — все очарование момента вмиг рассеялось, словно утренний туман. Принцесса ошарашенно смотрела вниз, где, скрытые сверху плотным покровом многовековых сосен, упирающихся своими верхушками в самое небо, стояли колья, на которых корчились в предсмертной агонии несколько десятков человек. Хватило и минуты, чтобы девушка поняла, что это были вчерашние заговорщики, устроившие им ловушку в ущелье на южном склоне. Она закрыла лицо руками, пытаясь избавиться от подступившего ужаса, казалось, она слышала каждый их вздох и стон. Пленники, находились далеко внизу, но ей чудилось, что их взгляды, полные запредельной муки, прожигают ее насквозь, заставляя дрожать всем телом.
— Тебе не стоит на это смотреть, — раздался до боли знакомый голос за ее спиной.
— Зачем ты это сделал? — прошептала она, поворачиваясь и утыкаясь в грудь вампира.
— Суд Старейшин приговорил их к смерти, я же просто привел в исполнение их вердикт. К тому же они сами усугубили свое положение, напав на вас вчера. Их клан давно стал помехой другим вампирам и расправа над ними была лишь делом времени, — бесстрастно сказал Дракула. — Более того все, кому в голову взбредет очередная гениальная идея, подобная той, которая привела наших друзей минувшим вечером к нам в гости, должны видеть, какая кара их ждет.
— Как ты можешь об этом так спокойно говорить? — отвечая пристальным взглядом зеленых глаз, поинтересовалась девушка.
— Поверь мне, — сказал вампир, разворачиваясь и увлекая собеседницу за собой, — это далеко не тот случай, когда жертвы должны вызывать сочувствие.
— Я не говорю, что мне их жаль, — потупив взор, проговорила Анна. — Но мне трудно принять то, что это зверство дело именно твоих рук, понимаешь? Почему их нельзя было просто убить? Зачем эти издевательства?
— Потому что их участь должна стать уроком для всех остальных, кто осмелится перейти мне дорогу и тем более угрожать безопасности моей семьи, — проговорил Влад, обнимая Анну.
— Мне кажется, что я слышу их стоны и их глаза… — тихо сказала принцесса.