— А зачем нужно было его… — Карл запнулся, — расчленять и сжигать?
— Это единственный способ его убить. Все остальное на него действует так же, как и на меня — никак. Что? — снова усмехнувшись, поинтересовался Влад. — Я уже не кажусь тебе таким уж чудовищем или делаешь пометки, как избавить мир от меня?
— Я уже говорил, что больше не считаю вас монстром, — проговорил мужчина, едва поспевая за широким шагом вампира.
— И кем же ты меня считаешь? — резко останавливаясь, спросил Влад. — То есть тебя, бывшего служителя церкви, уже не смущает моя дьявольская сущность?
— Ну, у каждого из нас свои недостатки, — философски заметил мужчина. — И, кстати, я еще не поблагодарил вас за спасение жизни… снова…
Дракула закатил глаза и покачал головой, слушать дифирамбы и пространные речи Карла было выше его сил.
— Я смотрю, вы с Иляной нашли общий язык, — ушел от надоевшего разговора князь. — И если тебе уж так хочется считать себя обязанным мне то, сделай одолжение, пригляди за ней, пока мы не вернемся домой.
— Охотно, — ответил мужчина. — Она просто удивительный ребенок.
Они дошли до заветной двери, открывающей проход в крепость и минуту спустя растворились в таинственной темноте секретного коридора. Поднявшись по крутой винтовой лестнице, каждый из мужчин направился в свою сторону…
*******
Едва оказавшись перед входом в свои покои, Дракула отчетливо услышал простую незатейливую мелодию, лившуюся, как он знал, из старой музыкальной шкатулки, когда-то принадлежавшей его матери. Каким чудом единственное напоминание о таком далеком, но счастливом детстве сохранилось среди всего хлама, собранного его потомками за четыреста лет, вампир не представлял. Просто несколько лет назад наведавшись в отчий дом, Влад заметил небольшую обветшалую коробочку, валявшуюся среди старых вещей и, узнав в ней шкатулку матери, уже не смог оставить ее пылиться среди никому ненужного и забытого старья. Тогда же Дракула забрал и любимую куклу Анны, передав их дочери в подарок в ее первый день рождения. С тех пор малышка не расставалась со своими игрушками, нося их везде за собой.
Тихонько отворив дверь, вампир бесшумной тенью скользнул в полумрак комнаты, стараясь не потревожить сон Анны и Иляны. Шкатулка, доиграв свою печальную песню, умолкла в ожидании нового завода, а свечи осыпали канделябр и прикроватную тумбочку своими восковыми слезами, медленно догорая. Буквально упав в кресло, Дракула прикрыл глаза, стараясь ничем не выдать своего присутствия.
— Я ждала тебя, — несколько минут спустя шепотом, чтобы не потревожить дочку, клубочком свернувшуюся на кровати, проговорила Анна, вставая с постели.
— Извини, я задержался и не хотел вас будить, — так же едва слышно ответил вампир. — Как ты?
— Нормально, — кивнула принцесса, взглянув на малышку и несколько слезинок скатились по ее щекам.
— Так нормально, что продолжаешь себя терзать даже ничего не чувствуя? — произнес Влад. — Иди за мной.
Передвигаясь практически на ощупь, девушка последовала за Дракулой к дальней стене, где в самом углу была неприметная дверь, надежно скрытая гобеленом с изображением дракона.
— Я даже не подозревала, что здесь есть еще одна комната, — сказала Анна, оказавшись в небольшом полукруглом помещении, едва вмещавшем в себя пару кресел, небольшой стол и пару книжных полок.
— Это очень древнее строение и в нем полно всевозможных тайных проходов и скрытых комнат, — пояснил вампир, зажигая свечу.
— Бог ты мой! — ахнула девушка, заметив кровь на одежде и руках Дракулы. — Что случилось?
— Ничего особенного, просто небольшое недоразумение, — дал себе мысленный подзатыльник Влад, что совершенно не озаботился своим внешним видом.
— Такое впечатление, что ты купался в крови, — рассматривая в неверном свете свечей одеяние вампира, шокировано проговорила Анна.
— Не обращай внимания, — небрежно бросил князь. — Есть вещи, куда более важные, — добавил он, доставая из внутреннего кармана камзола защитный амулет, который сорвал с шеи Анны, пытаясь избавить ее от воспоминаний. — Вот, держи.
Анна взяла украшение и снова повесила его на шею. Кристалл, весело сверкнув, принял свой первоначальный облик, признав свою хозяйку.
— И все-таки это выше моих сил, — проговорила Анна, выскальзывая за дверь. Мгновение спустя девушка вернулась в тайное убежище с миской и кувшином воды, которые стояли в покоях Дракулы на прикроватной тумбе. — Смой кровь хотя бы с рук и лица, — проговорила она, выжидательно уставившись на вампира.