— Как ты живешь с этим? — прошептала она, все еще не в состоянии прийти в себя после того, что смогла почувствовать, заглянув в душу вампира. Девушка вспомнила слова Ментора о том, что она и Иляна стали для Влада той самой надеждой, которая поможет найти ему путь к свету.
— Вот так и живу, — невесело усмехнувшись, ответил он. — Поэтому раз и навсегда давай поставим на этом точку. Я больше не желаю возвращаться к этому разговору. Я оставлю тебе воспоминания, но при одном условии — ты мне пообещаешь, что больше никогда не станешь бередить старые раны ни свои, ни мои.
— Хорошо, — кивнула Анна, сильнее прижимаясь к широкой груди вампира и находя в его крепких объятиях покой и умиротворение. — Что ты сделал?
— Ничего, — усмехнулся Влад, — просто немного подкорректировал твои чувства.
— Ты же обещал, что… — следующие ее слова растворились в легком поцелуе. — Так нечестно, — выдохнула принцесса, отстраняясь от вампира.
Дракула только снова усмехнулся, давая понять, что ему закон не писан и играть он будет только по своим собственным правилам. От мимолетной слабости не осталось и следа, она рассыпалась в вечности, словно замок из песка. И перед принцессой опять был гордый и надменный властелин ночи, властный тиран, готовый на все ради достижения своих целей, неумолимый и грозный Великий Князь.
— Все-таки поразительно, как тебе удается сочетать в себе такие противоречия, — проговорила Анна, пытаясь разглядеть в глазах вампира хоть крохотный отголосок того, что она видела несколько минут назад, но черные озера таили в себе снова лишь мрак, непроглядный и пугающий своим холодом и безразличием.
*******
Серебристая луна заняла свое законное место на небосводе, озарив мир вокруг мертвенно-бледным потусторонним светом. Дракула во главе небольшого отряда всего из нескольких человек уже собирался покинуть пределы крепости, когда его остановил голос Иляны. Малышка подбежала к нему и, заставив спешиться, буквально повисла на его локте.
— Подожди! Я хочу тебе кое-что дать, — загадочно посмотрев на отца, проговорила девочка. — Протяни руку.
Влад выполнил просьбу дочери, и девочка с молниеносной скоростью достав небольшой серебряный нож, полоснула им по ладони отца, а в следующую секунду вложила в нее небольшой металлический кружок, мягко светившийся голубоватым светом, и сжала его пальцы. Стоило кусочку олова соприкоснуться с кровью своего нового владельца, как он, сверкнув ярко-алым светом, плотно окутал застывшего, словно мраморная статуя, Дракулу полупрозрачным белесым коконом. От силы и внезапности обряда вампир покачнулся и не упал только благодаря тому, что Ван Хельсинг вовремя подставил ему свое плечо. Кивнув охотнику и совладав с потоком охранной магии, так внезапно обрушившейся на него, Влад перевел удивленный взгляд на улыбающуюся Иляну, которая усердно делала вид, что она тут совершенно не причем.
— Ты отдаешь себе отчет в том, что сделала? — прорычал князь, пытаясь подавить рвущийся наружу гнев. В эту минуту он сто раз пожалел о том, что так многому ее научил и более того, что предоставил своему ребенку столько свободы. И даже сегодня утром она практически обвела своего родителя вокруг пальца, продемонстрировав ему именно те мысли, которые вампир хотел увидеть.
— Конечно, это «Щит Смерти» и теперь ты будешь в полной безопасности. Ни живые, ни мертвые не смогут причинить тебе вред, — на одном дыхании выпалила довольная собой девочка и, сверкнув глазами, быстро ретировалась из-под тяжелого отцовского взгляда.
— Ну, подожди, я вернусь, — бросил вслед убегающей дочери вампир. — Я устрою тебе веселую жизнь.
Карл, стоящий всего в нескольких шагах от вампира и держащий под уздцы огненно-рыжего скакуна, втянул голову в шею, пытаясь стать совсем незаметным и жалея о том, что не может раствориться в воздухе.
— Куда ты смотрел? — переключился Дракула на несчастного мужчину, который вспомнил в один миг весь страх, который он испытывал перед вампиром.
— Но все же сработало как надо, — бывший монах попятился назад под пристальным взглядом, скрываясь за ближайшей елью и едва не перелетев через ее корни, торчащие из земли.
— Кто бы сомневался, — раздраженно бросил князь. — Эта магия всегда работает как надо. Я просил тебя присмотреть за Иляной, а не потакать ей в подобных вещах и лезть к черту на рога, — Влад уже не знал, на кого сердится больше: на Иляну, на ее незадачливого помощника или же на самого себя за то, что так отдалился от малышки в последнее время.