— А-а-а… — тишину нарушил женский крик. — Нет, только не это!
Все трое кинулись к выходу, но уже в дверях столкнулись с бежавшим по коридору Карлом.
— Что случилось? — крикнул Гэбриэл.
— Кристиан пропал! Эти твари были в нашем доме! Его забрали прямо из кроватки, — выпалил мужчина и практически прирос к полу, увидев Дракулу. — Как он попал сюда? — дрожа всем телом, спросил он. — Лиза! Оставайся в комнате!
— Так, мне это уже начинает надоедать, — бросил Дракула, возвращаясь в комнату и усаживаясь в кресло у камина.
— Карл, не волнуйся, — Анна попыталась оторвать бывшего монаха от стены, в которую тот вцепился увидев вампира. — Я потом тебе все объясню. А пока, поверь, нам всем ничего не угрожает.
— Ты в этом уверена? — недоверчиво взглянув на князя, прошептал Ван Хельсинг. — Я бы за него не поручился.
— Уверена, — бросила Анна и кивнула Дракуле, давая тем самым понять, что она готова на сделку.
— Позвольте задать вам вопрос, — тихо, но твердо произнесла Лиза, подходя к вампиру. — Вы причастны к исчезновению моего сына? — все присутствующие замерли на своих местах, словно вкопанные. До этих слов никто и не заметил как Лиза, прижимая к себе сонную дочку, бесшумно, словно мышка, пройдя за их спинами, вошла в комнату.
— Нет, доамна,** — учтиво склонив голову, ответил князь. — И я очень сожалею о вашем горе. Здесь побывал кто-то до меня.
Дракула встал с кресла и, налив из стоящего на небольшом столике кувшина стакан воды, подал его всхлипывающей женщине.
— Это первый разумный человек в вашем дурдоме, — подытожил Влад.
— Спасибо, — с опаской, но в то же время благодарно посмотрев на вампира, ответила Лиза. — Но что же нам теперь делать?
— Я слышал о том, что случилось на рыночной площади, — сказал вампир. — И у меня есть кое-какие соображения по этому поводу. Взамен я прошу, — князь специально выделил последнее слово, — помочь нам с Анной вернуть нашу дочь, которая тоже пропала этой ночью.
Сказать, что слова вампира произвели эффект атомного взрыва — это ничего не сказать. Ван Хельсинг, Карл и Лиза застыли на своих местах, словно каменные изваяния. Анна же совершенно не представляла, куда себя деть, чтобы не видеть шокированных и вопросительных взглядов друзей.
— Хотя, думаю, наши два случая между собой абсолютно не связаны, — нарушая тишину, уточнил Дракула.
— Тогда придется вести поиски в двух направлениях, — подытожила Анна. — Нужно как можно скорее найти детей и успокоить народ.
*******
Все четверо обитателей Брана и один вампир уже который час сидели в библиотеке и перебирали древние рукописи и гримуары в поисках интересующих их сведений. Присутствующие обменялись имеющейся информацией и теперь перелистывали древние страницы, уточняя последние детали.
— То, что произошло в деревне, похоже на какой-то страшный обряд, а похищение вашей дочери, — Карл перекрестился, обращаясь к Владу, чем вызвал улыбку последнего, — это похоже на месть.
— Скорее это был вызов, — бросил вампир.
— И желающих это сделать, уверен, предостаточно, — буркнул Ван Хельсинг.
— О, Гэбриэл, — с улыбкой проговорил Дракула. — Каким ты был, таким и остался. Ты смотришь, но ничего не видишь…
— Я не… — попытался возразить Ван Хельсинг.
— Вот именно, — князь не дал высказаться охотнику на нечисть. — Ты не видишь ничего дальше своего собственного носа. Мир не делится только на белое и черное, — философски заметил Дракула, — в нем много полутонов, дающих возможность посмотреть на ту или иную ситуацию с разных сторон. А ты все воспринимаешь буквально.
— Я прекрасно знаю разницу между добром и злом, — начиная выходить из себя, бросил Гэбриэл. — Это у тебя какие-то извращенные понятия по этому поводу. Ты все трактуешь так, как выгодно тебе.
— Неужели? — глаза вампира блеснули. — Видимо именно поэтому ты, сговорившись за моей спиной с моим братом и боярами, предал меня, всадив во время боя кинжал в спину.
— Я что?! — взревел, словно раненный зверь, охотник. — Я бы никогда так не поступил!
— Но поступил же, — печально улыбнувшись, спокойно ответил вампир. — Поступил, потому что на тот момент считал это единственно правильным решением и выходом из сложившейся ситуации.
— Этого просто не может быть, — прошептал ошарашенный Ван Хельсинг. Его мысли начали путаться, картинки замелькали в измученном сознании, но память упорно не хотела все расставлять по своим местам. — Я что-то помню, но…
— Видимо, — снова усмехнулся Влад, — с твоей памятью поработал не только я. Ватикан тоже приложил свою руку. И, по всей вероятности, специалисты они намного хуже меня.