— Проклятое, дурное место, — так говорили даже монахи монастыря, десятой дорогой обходя Кровавый пруд и огромную пропасть, бездонной беззубой пастью торчащую среди болот.
*******
А тем временем в Поенари Ментор пытался развязать «ведьмину петлю», которую накануне отдал ему Дракула.
— Да кто же такой умный выискался?! — в сердцах бросил старец, не желая признавать поражение. Он прекрасно понимал, что возраст, даже для вампира, у него был более, чем солидный и, естественно, это уже начинало сказываться на его внимании и памяти, но признавать это Главе Старейшин ох, как не хотелось. — Не может быть, чтобы ты был изобретательней меня! — он стукнул кулаком по столу.
— Ой, а я думала, что здесь никого нет, — пролепетала Иляна, открывая дверь в отцовский кабинет, который по-прежнему занимал Ментор.
— Привет, — кивнул вампир. — Ты чего не спишь, а бродишь по крепости? И где твоя мама?
— Она, — девочка на секунду замялась, — спит.
— Понятно, — усмехнулся Ментор. — Ты же знаешь, что это нехорошо по отношению к твоей маме. Она ведь просто человек и не может ничего тебе противопоставить.
— Больше не буду, честно, — склонив голову, пробормотала малышка. — Просто я не могла уснуть, а мама так устала, что мне стало ее жалко, вот я и… А что это такое? — заметив «петлю», лежащую на столе перед старцем, спросила девочка, тем самым уводя разговор в сторону.
Кто бы, что ни говорил, но она все-таки была истинной дочерью своего отца, полностью переняв у того манеру общения и способность манипулировать людьми.
— Это «ведьмина петля» и ее кто-то подкинул твоему отцу. Я пытаюсь ее распутать и узнать, кто же это сделал, — пояснил вампир с интересом наблюдая за малышкой.
Иляна подошла к массивному резному столу из красного дерева и провела ладошкой над бечевкой с узелками. Прикрыв глаза, она что-то невнятно произнесла.
— Ай! — вскрикнула девочка и резко отдернула руку. Из ее глаз полились слезы, а на руке появился внушительный ожог. — Больно!
— Что такое? — с беспокойством спросил Ментор, с нескрываемым удивлением рассматривая руку девочки. — Что ты сделала?
— Я просто хотела распознать сущность того, кто завязал эту «петлю», — сказала она, утирая слезы.
— Подожди! — прервал Иляну вампир и, взяв ее крохотную ладошку в свою, легко провел пальцем вдоль ожога. — В тебе все-таки много человеческой крови и процесс заживления требует больше времени и более болезнен, чем обычно это бывает у вампиров. К тому же ты еще совсем малышка и твои способности еще не проявились в полную силу, — объяснил свои действия Ментор, уловив немой вопрос в глазах девочки. А затем, снова повернувшись к столу, он что-то зашептал, также проведя рукой над «ведьминой лестницей». — Как же я раньше не подумал об этом? — про себя выругался Старейшина. — Видать, и правда, на покой пора.
Пару мгновений ничего не происходило, казалось, что магия не действует, но потом узелки, запечатанные воском, замерцали и черный, словно деготь, воск ошметками стал отваливаться на отполированную до блеска столешницу. Еще минуту спустя вся «петля» озарилась красным. Небольшой огонек пробежал от последнего до первого узелка, указывая верное направление.
— Ну вот сейчас мы и выясним, чьих это рук дело, — тихо произнес Ментор, прислушавшись.
Гулкие шаги, так бесцеремонно нарушающие тишину коридора, послышались почти сразу, как только Ментор перестал читать заклинание, призывающее совершившего колдовство ответить на зов. Он никак не мог понять, как так получилось, что он сам раньше не вспомнил это очень простое, но как оказалось, весьма действенное заклятие. Древний вампир с интересом смотрел на Иляну и понимал, что легенды, которые так не давали ему покоя в последнее время и все слухи, что поползли о малышке, имеют под собой основания и девочка, и правда, займет не последнее место в иерархии вампиров.
— Что-то случилось? — послышалось из-за приоткрытой двери. Голос вошедшего и склонившегося в приветственно-почтительном поклоне вырвал Ментора из размышлений и заставил сконцентрироваться на реальности.
— Вот тебя я увидеть, как раз и не ожидал, Уфир, — бросил Глава Старейшин, усаживаясь в резное кресло с высокой спинкой. — Ты мне ничего не желаешь поведать? — он внимательно смотрел на переминающегося с ноги на ногу вампира.