— Он такой же миф, как вампиры, эти серебряные браслеты или давно затерянный город Ирам, — также усмехнувшись, проговорил Пеан. — Пей, иначе ты рискуешь перейти грань между мирами, несмотря на свое бессмертие. Ты уже один раз оступился, не забывай об этом. Именно так приходит к нам безумие, — заключил вампир с рыжей копной на голове.
— Кстати, по поводу Ирама, — вставил Агасфер после того, как Влад испил живительную жидкость и стал адекватно воспринимать их слова. — Тебе стоит посетить наш великий Многоколонный Град. Твоя дочь должна постичь основы своего дара перед тем, как отправиться на обучение в Шоломанчу. Думаем, ты сам понимаешь насколько уникальный она ребенок и ей просто необходимо научиться контролировать свои способности и управлять ими. Тем более, будучи на виду у Великого Совета и Старейшин, она будет подвергаться намного меньшей опасности, нежели в любом другом месте на Земле. Ты понимаешь, о чем мы говорим.
— Да, я собирался это сделать, — переводя дыхание и ощущая небывалый приток сил, сказал Дракула. — Мы с Ментором как раз говорили об этом. Я немного отошел от дел в последнее время и…
— Без сомнения тебе стоит вернуть прежний ход вещей, чтобы сохранить баланс сил в мире, — заметил Скальд.
— И вечна тьма, покуда вечен свет, — каким-то загробным неестественным голосом отчеканил Пеан.
— А вы неплохо осведомлены для тех, кто коротает вечность за пределами этой Вселенной, — сказал Влад.
— У каждого свое предназначение, — и с этими словами Древние вернулись в сияние, проливаемое Антаресом на землю.
Через пару секунд уже ничего не напоминало о том, что здесь произошло. Скорпион, нетерпеливо взмахнув своим смертоносным хвостом, сменил положение, отправившись в вечную погоню за Орионом, а планеты вернулись на привычную орбиту. И только Луна проливала свой потусторонний загадочный блеск на стоявших внизу людей, обмениваясь с ними своими тайнами. Знаки на камнях, ярко вспыхнув алым в темноте ночи, исчезли с поверхностей камней, как будто их там никогда и не было.
— До рассвета еще есть время, — выводя своих спутников из оцепенения, сказал Дракула. — Мы успеем добраться до города, а если повезет, то вообще сможем вернуться в Поенари в ближайшие несколько часов. Ощутив себя прежним, полным сил, Влад готов сейчас был свернуть горы.
И вечна тьма, покуда вечен свет... часть 3
Обратный путь, как и предполагал Дракула, занял намного меньше времени. Лихие трансильванские скакуны, казалось, получили часть сил всемогущего вампира, отчего создавалось впечатление, что они летели над землей, не касаясь ее копытами. Перенеся сначала через болота Михея и Думитру, чтобы те забрали из монастыря коней, Влад вернулся за Ван Хельсингом и Карлом, ожидающим его у самого края Кровавого озера перед болотами.
— Черт, горячо! — отдергивая руку от воды, сказал Гэбриэл.
— Что ты делаешь? — подходя к мужчинам, поинтересовался вернувшийся за ними вампир. — Это же гейзер, там температура воды превышает восемьдесят градусов. Зачем ты вообще туда полез?
— Я уже понял, — обдувая обожженные пальцы, ответил охотник. — Воды нет, а руки грязные, вот я и…
— Интересно, почему озеро такое красное? — пробормотал про себя бывший монах, в котором опять проснулось любопытство ученого. — Это так странно и жутко.
— Странно слышать подобные речи от тебя, — усмехнулся Дракула. — Ты же вроде, как умный просвещенный человек и не должен поддаваться влиянию суеверий.
— Да, но… наверняка с этим с местом связаны ужасные легенды?..
— Кто бы сомневался, — снова усмешка тронула уголки губ князя, — хотя, вода в озере красная всего лишь потому, что в ней слишком много железа, ты же это прекрасно понимаешь, — сказал вампир, смотря на бывшего исследователя Ватикана, словно на несмышленого ребенка. — Ладно, полюбовались окрестностями, пора в путь, — добавил он, подхватывая слегка опешивших от подобного способа передвижения мужчин и взмыл в еще черное предрассветное небо, перенося их к остальным.
*******
Наконец-то они достигли некогда величественного строения, которое покинули чуть более суток назад. Крепость Поенари в лучах восходящего солнца смотрелась совершенно по-другому. Подобно поверженному могучему дракону, она затаилась на вершине горы, напоминая полуразрушенными стенами о былой мощи но, несмотря на это и сейчас все также оставаясь едва ли не самым неприступным сооружением, готовым при необходимости защитить своего хозяина от любой напасти, надежно укрыв в многочисленных тайных комнатах и переходах.