− Вы его видите? — спросил капитан.
− Да, но только визуально.
− Хорошо. Покажитесь, чтобы они знали, с кем имеют дело!
Через минуту по бокам «Осы» показались почти треугольные истребители. Они снизили скорость — теперь летели наравне с десантным транспортом.
− Выкиньте этого ксенолога за борт, − повернувшись к солдатам, сказал Байз. − Толку от него.
Ответом был смех солдат. Не очень смешная шутка, но после психологического напряжения психика всегда требует разрядки.
И тут транспорт чужаков словно выпущенный из огромной катапульты, стал удаляться так быстро, что люди в «Осе» только ахнули.
− Преследуйте! — крикнул Байз в эфир.
− Выполняем, − раздался голос лейтенанта.
Но истребители оказались намного медлительней. Они отлетели метров на триста, а «чужак» уже вернулся. Из его крыльев мелькнули восемь расширяющихся лучей, по каждому на истребитель. Произошло это так быстро, что люди поняли это, когда осознали, что истребителей уже нет. Они превратились в тёмно-серебристые пузырчатые шары, которые оседали в туман.
− Аааа! — Байз взревел. — Это бирсиры! Зелай! Попробуй увести «Осу» подальше от базы.
− Кто это? — спросил сержант.
− У них есть инерционное поле! — воскликнул пилот.
Капитан повернулся и присев, принялся тормошить Вэна. Несколько раз ударил ладонью по щеке. Но всё было напрасно: «Морфей» действовал безотказно.
«Чужак», казалось, не двигался, но он просто сохранял дистанцию напротив пятившейся «Осы».
− Кэп! Что делать? Он не отстаёт! — нервно отчеканил пилот.
− Байз! Что у вас происходит? — раздался по связи голос полковника Доро.
− Полковник! Мы, наверное, уже не вернёмся! — громко сказал капитан. Затем он повернулся, посмотрел на солдат.
− Я ничего не понял! — почти выкрикнул полковник.
− Срочно сворачивайтесь и улетайте домой! Передайте лишь одно слово: бирсиры.
− Капитан, ты можешь объяснить, что…
«Осу» подкинуло, тряхнуло словно консервную банку. Люди валились на пол и оставались неподвижными, как будто после удара электротоком. Лица корёжило, на губах у многих появилась пена. Глаза остекленели, смотря в одну точку.
Один солдат упал у борта и выпал, даже не раскинув рук. Туман поглотил его падающее тело.
Время, казалось, остановилось. Замерло. Но тупая боль пробудила сознание. Вэн не мог пошевелиться. Лишь странная картина перед глазами: лежащий недалеко солдат. Дальше тёмный открытый борт «Осы». У борта стоял колесун. Он протянул лапы, легко поднял солдата, словно мешок с сеном. Повертел его перед собой, осмотрел. Затем бросил вниз… и солдат исчез!
Вэн пытался вглядеться, понять, что происходит. За колесуном, дальше, виден второй хищник. Стоят на чём-то чёрном, но это не почва. Колесун протянул лапы, грубо схватив, поднял Вэна перед собой. Но неподвижные глаза увидели, увидели… «Оса» в воздухе, а солдат исчез туда, в туман. Его просто выбросили в просвет между транспортом и этим чёрным крылом. Сейчас и Вэн полетит следом.
Сила воли покинула тело. Вэн даже не старался отвести взгляд от мутных глаз. Колесун, повернувшись, бросил Вэна перед сородичем. Тот схватил за ногу и зашвырнул в тёмный проём, зияющий в обшивке ромболёта.
Попытки пошевелиться бесполезны. Ты всё понимаешь, но сделать ничего не можешь. Одно за другим, влетело ещё два тела, гулко стукнув доспехами. Затем люк захлопнулся, и наступила темнота. Появился тихий гул.
Нет. Это не сон. Так больно может быть только наяву. Вопросы роились в мозгу. Что происходит? У колесунов не может быть такого совершенного воздушного транспорта, который превосходит все людские аналоги.
Но в голове пазл не складывался: колесун в лесу, захвативший в жёсткий хомут пальцев шею Вэна. Потом он видел солдат, был поднят на борт «Осы». А теперь людей, словно мешки, аборигены зашвырнули в какой-то грузовой отсек. Всё перепуталось.
Время шло. Сознание так и не находило ответа. Боль отступила, но во всём теле царствовало лишь онемение.
− Аааа, − раздался чей-то голос. — Я умер?
Вэн попытался сказать, что нет, но не смог.
− Что за чертовщина? — раздался голос Байза. Он говорил медленно, почти по слогам, словно человек, перенёсший микроинсульт на ногах.
− Кэп! Где мы? — раздался тот же голос.
− Пока не понял, − ответил Байз. — Такое оружие, что уничтожило истребители, есть у бирсиров. Но почему нас зашвырнули сюда колесуны: для меня большой вопрос.
− Кто такие… эти бирсиры? — выдавил из себя Вэн.
− Оооо, Миклуха проснулся, − сказал Байз уже быстрей — паралич проходил. — Если раса бирсиров найдёт в галактике человечество, то ему придётся жутко.
Вэн хотел спросить, откуда Байз знает про бирсиров, что это за раса − но не смог произнести ни слова. Вспомнился разговор с Вирто в боте, когда его подобрали из космоса.
Исходящий с планеты сигнал, который пропал, как только корабль появился в этой звёздной системе. Никто не задался тогда вопросом: а что же это было? И почему стабильный сигнал исчез? Какими надо обладать технологиями, чтобы засечь звездолёт в космосе, почти на окраине звёздной системы, и прекратить передачу?
С девственной планеты, не тронутой ржой цивилизации, сигнал может исходить лишь в случае бедствия космического корабля. Либо корабль-разведчик может посылать данные на свою планету. Но это в том случае, если передатчик обладает возможностью подпространственной связи. Люди научились превышать в тысячи раз скорость света на кораблях, но связь так и осталась обычной. И такое сообщение летело бы тысячи лет в галактике. Да и добраться до адресата у такого сигнала почти нет шансов. Излучения пульсаров и обычных звёзд поглотят, растворят. Но Вэн нутром чуял: сигнал и нападение черного корабля связаны между собой.
− Наконец-то у меня руки заработали, − облегчённо сказал капитан.
На плечевом доспехе капитана включился фонарик, высветив чёрные стены прямоугольного отсека и восьмиугольный люк. Вэн медленно огляделся. Их осталось пятеро: он, капитан, пилот, сержант и один солдат.
Остальных солдат колесуны просто выкинули за борт.
− Они оставили по одному, кто отличался хоть чем-то, − тихо сказал Вэн.
− А остальных вышвырнули, как что-то ненужное, − хмуро добавил Зелай.
− Хватит ныть, − сказал Байз. — Оружие у кого-нибудь есть?
− У меня две гранаты, тепловые, − солдат похлопал себя по нагруднику.
− Всё? — спросил с надеждой капитан.
Тишина — значит всё. Больше у людей ничего не было.
− Хоть что-то… − голос капитана стал уверенней, жёстче. — Дарик, будешь их кидать только по моей команде.
Солдат кивнул, с надеждой смотря на командира.
− Вэн, ты ксенолог. Когда откроют, попробуй с ними пообщаться.
− Угу, − буркнул тот в ответ. Что он мог сказать? Что первое правило ксенологии гласит, что любое общение между чуждыми видами может быть расценено как агрессия? В принципе, если это и вправду колесуны (а Вэн пока наблюдал только их), то кое-какой опыт общения у него уже был в плену.
− Держитесь все около меня, − сказал Байз. − Мои доспехи — оружие. Жалко, что мой пульсар не со мной. А то бы я этим тварям показал, что такое элитар.
Байз, ты можешь пояснить, кто такие эти бирсиры? — не унимался Вэн.
− Звездолёт-разведчик, что упал на Трою… Помнишь?
− Как же. Его забудешь, − тихо сказал Зелай.
− Так вот… − продолжил капитан. — Косморазведчики столкнулись с бирсирами на планете Ансэй, на самой окраине галактики. А эти сволочи оказались агрессивны.
− И что? — с нетерпением спросил Вэн.
− Эти твари, когда их убьёшь — не умирают.
− Это как? — спросил сержант.