-Память можно вернуть?- впервые подала голос Олеся.
-Можно,- подтвердил Амок.- Я, например, с самого начала помню все. Кто я, как сюда попал, зачем здесь остальные. Или думаю, что помню.
-Поделитесь?- подключилась к разговору Лика.
Мастеровой оценивающе окинул взглядом девушку.
-Я, с вашего позволения, все-таки присяду,- хозяин взобрался на трон, усевшись там с поистине царским величием.- Пожалуй, нет. Сломает это вас. Вы же пока как рассуждаете? Непознанный огромный мир перед вами как головоломка. Сладко засыпаете, бодро пробуждаетесь на рассвете. Тайна ведет вас за собой, взывая к разгадке. От вас требуется напряжение всех сил,- физических, ментальных, интеллектуальных, чтобы продолжать преследовать все время ускользающую синюю птицу. Так и задумано. Если бы вам подали зажаренную пернатую под кисло-сладким соусом на стол, исчезла бы разом вся интрига, вся напряженность бытия.
-Кем задумано?- Олег напомнил мне следователя, непременно решившего расколоть верткого карманника.
-Я их называю "Зрители",- отозвался пленник.- Собственно, по сути и в том, прошлом мире, они взирали на нас. Только замечали их присутствие лишь настоящие гении. Шекспир, например. Помните, "весь мир-театр, а люди в нем..."
-... актеры",- закончил цитату за оратора я. Надо же, еще один взгляд на местную реальность. Похоже, мнений о том, что представляет из себя окружающая обстановка, чуть менее, чем обосновавшихся здесь. И без последствий "горячки переноса" в формировании этих мнений, явно не обошлось. Я переглянулся с Олегом. Видимо, мысли наши текли в одном русле, поскольку он заявил, закрывая тему:
-Философия и лирика, это все прекрасно. Но у нас чисто практический вопрос. Верно, что ты путь отсюда знаешь?
-Верно!- не став запираться, просто ответил Амок.- А вы, никак, решили распрощаться с патриархальным хозяйством Тихона Игнатьевича?
-Решили,- упрямо наклонил голову Олег.
-О причинах не спрашиваю,- поразил меня деликатностью мастеровой,- но помочь вряд ли смогу.
-Как?- мы с Ликой вскрикнули одновременно. Я уступил даме право голоса, и она продолжила:
-Вы же только что...
-Сказал, что знаю, как отсюда выбраться,- закончил за нее хозяин,- Если точнее, как покинуть аллод.
-И...?- Лика не намерена была отступать.
-И знания мои бесполезны. Во всяком случае, пока я остаюсь запертым здесь,- Он поднялся на постамент, тяжело уселся на каменный трон.- Вы, как новички, возможно, не в курсе наших разногласий с Тихоном. Но именно из-за них, я оказался в столь незавидном положении. Уважаемый староста решил, что мои эксперименты богопротивны. Добыв у муркалов один интересный предмет, он поступился своими святыми принципами и заключил меня здесь.
-Принципами?- сощурилась Лика.
-Не говорите, что еще не поняли,- вяло отмахнулся Амок,- здешний мир если и не основан на магии, то, во всяком случае, непременно предполагает существование волшебства.
-Волшебства,- прошелестев эхом под сводами, невольно повторила Олеся.
-Волшебство, колдовство, магия, чародейство,- называйте как хотите!- стукнул кулаком по твердому подлокотнику говоривший,- Но что есть, то есть!
-И Игнатьич ярый противник всего, что отклоняется от естественного,- полу утвердительно продолжил мысль Олег.
-Да, он такой консерватор,- с кривой улыбкой согласился Амок.- Я как раз изучал тогда местную гидротехническую схему. Хотел выяснить про мертвую воду и про живую.
-Нашел источник вечной жизни?- усмехнулся командор.
-Нет,- вполне серьезно отозвался Амок,- но на подводную речку наткнулся. Когда Тихон запечатал меня здесь, я отвел русло в сторону. Обустроил в соседнем зале озеро, да ложбинку к обрыву пробил. Та пещера не замкнутая, отвесно вниз обрывается. Глубоко очень. Если прислушаетесь, то различите даже отсюда, как мой миниатюрный водопад шумит. В той воде сила великая. Не работают без нее купели, из которых павшие восстают к жизни. Затягивает их болотной жижей, не имеющей никакой чудесной силы.
"Так вот значит, откуда байка про Грязные Топи! Тогда становится логически объяснимым пунктик старосты с перезахоронением тел. Надеется, значит, старик все исправить?"
В пещере повисла тишина, прерываемая лишь дальним шуршанием неразличимых во мгле саламандр. Через минуту я и вправду смог различить звук струящейся воды.
-Думал, заставлю старого упрямца передумать,- объяснился пленник,- но не срослось! Людьми пожертвовал ради победы над еретиком!
-Не пора ли нам перейти к делу?- прервал я вновь заявившую свои права на подземелье тишину.
-У нас есть вот что!-Лика, уже успевшая проникнуть в Олесину сумку, эффектным жестом вскинула руку.
-Сфера разрешения!- выдохнул изумленно некромант. Обе статуи по бокам от трона неожиданно дрогнули. Облаченные в синее одеяние стражи синхронно сделали шаг в нашу сторону. Руки в перчатках, как по команде, потянулись по направлению к Лике.
Но Амок уже овладел собой. С его губ слетел короткий, почти неслышный приказ, и стражи вновь замерли по стойке смирно. Глаза пленника лихорадочно блестели, выдавая охватившие чувства. Еще бы! Что бы он ни говорил, а бессрочное заключение- не фунт изюму!
-Что вы хотите за нее?- не отрывая взгляда от переливающегося всеми оттенками зеленого цвета шара, задал вопрос некромант.
-Хотим, чтобы ты обеспечил нам проход на большую землю,- ответил за всех Олег.
-И вернул воду жителям поселка,- добавила веско Лика.
-Идет,- без промедления почти выкрикнул Амок.
-Слово?- Олег смотрел исподлобья, оценивая искренность хозяина подземелья.
-Слово!- твердо отчеканил мастеровой.
Командор сделал знак Лике, и сфера перекочевала в руки поспешно приблизившегося колдуна. Судя по выражению лица, он никак не мог поверить в происходящее. В то, как просто завершилось его затворничество.
-Мне необходимо подготовиться,- пробормотал он, все еще находясь под впечатлением от обретенного артефакта.- Да и вам, думаю, тоже.
-Почетный эскорт ожидает нас за дверью, все остальное у нас собой,- Олег хлопнул ладонью по рюкзаку, который так и не бросил.
-Про друзей уговора не было,- стрельнув глазами по нам, возразил Амок. Не успели мы возмутиться, как он сменил гнев на милость.- А впрочем, пусть будут. Вас, выходит, четверо. Я и двое телохранителей. Неужто всемером не справимся? Все проскочим!
Возбуждение, охватившее мужчину, невольно передалось и мне. Ладони вспотели, сердце ускорило ритм. Амок обернулся к телохранителям, прошептал фразу на незнакомом языке. Слуги пришли в движение, строевым шагом спустились с постамента и направились в соседнюю пещеру. Вскоре оттуда послышались размеренные, словно работал механизм, глухие удары. Минута проходила за минутой, а первоначальный ритм не менялся. Наконец, удары стихли. Я прислушался. Шум воды полностью прекратился. Похоже, хозяин пещеры решительно шел к исполнению обещанного.