- Похожи,- все-таки снизошел до ответа наш Дерсу-Узала.
Откусив часть ножки у гриба с красной шляпкой, будто кончик кубинской сигары, провел языком по месту среза.
- Как? - решил поинтересоваться я у дегустатора.
- Вкус пресный, как у обычной краснухи, - нехотя прокомментировал Олег.
- Чудно! Смерть от голода нам пока не грозит?- попытался я внести ноту оптимизма в гнетущую атмосферу.
Парень вперился в меня тяжелым взглядом:
- Не все тут так просто. Нутром чую. Объяснить не могу, но...
Он замолчал, и тишину нарушало лишь потрескивание сучьев, сдающихся под напором огня.
- Одним словом, я бы не торопился накидываться на местные деликатесы.
Олеся немного обиженно пожала плечами. В пальцах она вертела фиолетовый плод.
- Похоже ведь на терновник, верно?- обратилась девушка ко мне, старательно избегая взглядом командора. Но ответить мне не дали:
- Верно. Все верно. И травка один-в-один кислица. А вон та конский щавель напоминает. Но все же...
И Олег вновь замолчал. Перемена, происшедшая с нашим лидером, озадачивала. Ночь уже готовилась вступить в полные права. Запасов топлива, по моим прикидкам, должно было с лихвой хватить до рассвета. Но настроение, царящее в круге света, мне решительно не нравилось.
- Ребят, давайте не будем унывать!- я поспешил подбодрить компаньонов. - Не получилось с первой попытки отыскать дорогу к людям,- не трагедия! Доверимся интуиции Олега, денек поголодаем. Ничего, иногда даже полезно! Встанем завтра с утра пораньше, и двинем в сторону реки! За день дойдем, проблему с водой решим. А там видно будет.
- Ага! Оказались бог знает где, ни еды, ни воды, ни единой живой души кругом, никто ничего толком вспомнить не может, но давайте радоваться жизни! - съязвила Лика.
- Правильно. Но, в конце концов, все мы молоды, здоровы! На дворе лето. И, по крайней мере, сейчас, нам ничего непосредственно не угрожает! - парировал я.
Где-то далеко, во тьме леса, послышался протяжный вой, будто насмехаясь над моими словами.
- Волки?- Лика подобралась, невольно прильнула к мускулистому плечу Олега.
- Вероятнее всего,- сдержанно подтвердил опасения мужчина.
Глаза у девушки подозрительно заблестели, и Олег поспешил успокоить спутницу.
- К огню они не подойдут. Да летом у них и кроме нас забот полно. Прокормиться есть чем. Обычно.
Олег снова погрузился в раздумья.
С тишиной решительно нужно было что-то делать. Предоставленная самой себе она норовила отдаться на волю ночных звуков, идущих со стороны уже скрывшихся во мгле деревьев.
- Самое время поделиться мыслями, - не сдался я.- Давайте выслушаем уважаемого вождя нашего племени. Тема доклада: планы на завтра. А потом устроим мозговой штурм.
- Что устроим?- Олеся, продолжавшая прислушиваться к голосам чащи, с трудом оторвалась от своего занятия.
- Выскажемся по ситуации, в которой оказались. Ну а сейчас,- Олег, тебе слово!
Олег, не теряя времени попусту, занялся глиной. Сильные пальцы мяли, вытягивали, прессовали. Под натиском человека материя приобретала форму, назначенную ей разумом.
- Если обогнуть горушку справа и немного углубиться в редколесье, начнется пологий спуск. На склоне растут интересные листики. Размером с крупный подорожник, но больше похожи на комнатную диффенбахию. Поверхность листа кожистая, с ложбинкой посредине. По идее на рассвете на таких листьях должна бы роса конденсироваться. Чашка у нас теперь имеется,- в доказательство слов мужчина показал всем только что изготовленную посуду.
Кривобокая плошка на произведение искусства явно не тянула, но ведь ей не в музее стоять.
- Попробуем поутру собрать влагу. Артем, расстарайся. Петушиного кукареканья поблизости не предвидится, придется спать чутко.
Командор на минуту задумался.
- А еще лучше так. Предлагаю дежурить у костра по очереди, часов нет, поэтому полагаемся на ощущения. Два часа каждый. Моя вахта первая. Бужу Лику, ложусь отдыхать. За ней- Олеся. Последним остается Артем. Расталкивает нас на зорьке, и идет по маршруту.
Что и говорить, график не слишком комфортный. Но оспаривать слова старшего, значит, подрывать дисциплину. Я молодцевато козырнул командиру.
- Затем идем в сторону воды. Даже если не удастся добыть питья, дойдем. Жажда начинает всерьез донимать примерно через сутки. А нам ходу, по моим прикидкам, часа три-четыре. Еду поищем по дороге. Растянемся в цепь, не упуская друг друга из виду, и поищем. У Олеси уже неплохо получается собирательством заниматься. Чтобы у местных обитателей не возникло соблазна попробовать на зуб нас, нужно подумать и об обороне. Нечто похожее на дубинку мне удалось найти,- Олег извлек из-за спины довольно толстую узловатую палку.- Но, к сожалению, в единственном экземпляре. Так что по пути обращайте внимание не только на грибы-ягоды. Встречаем нечто, хоть отдаленно похожее на бейсбольную биту, окликаем остальных, делаем привал, вооружаемся!
- Еще можно камни подходящие прихватить в качестве метательных снарядов,- предложил я.
- Дельная мысль,- согласился Олег,- и не только для метания. Я подобрал пару плоских камней с заостренными краями. Может, удастся из них сочинить вроде рубил или примитивных ножей.
- А там, глядишь и до топора каменного недалеко,- я невольно улыбнулся, представив себя в роли охотника каменного века. Шкура через плечо, грубый топор в руке.
- Я сказал что-то смешное?
- Прости, Олег. Прости. По-моему хороший план. Что скажете, девочки?
Лика кивнула, Олеся лишь пожала плечами. Между зубов последняя перетирала травинку.
- Принято единогласно! Переходим к самому интересному. К загадке нашего появления здесь. Все, самые невероятные гипотезы. Одно условие. Не отвергаем, не критикуем. Либо высказываем свою точку зрения, либо продолжаем мысль. Готовы?
- Давай, Эйнштейн, жги!- без особого энтузиазма поддержал меня Олег.
- Итак, оратор номер один, ваш покорный слуга. Выдвину самое банальное предположение,- нас разыграли.
Лика презрительно фыркнула. Я предостерегающе поднял указательный палец. Прошептал одними губами: "Никакого негатива!"
- Почему же у нас память отшибло?
- Побочный эффект. Не рассчитали дозу снотворного. Ошибка дилетанта-гипнотизера. Сговор, наконец. Никто же из нас точно не уверен, что его сосед тоже ничего не помнит. Возможно, вы разыгрываете, скажем, меня и Лику. Подкорректировали нам память медикаментами или внушением...
Лика с подозрением скосила глаза на Олесю. Ой-ой, пора остальную труппу подключать к постановке.
- Номер два. Лика.
Девушка слегка растерялась.
- Я? Откуда мне знать?
- Лика!
- Ну, пожалуйста! Мы все умерли!- выкрикнула с вызовом темноволосая красавица.
Олег с Олесей невольно отшатнулись от нее.
- Это многое объясняет,- прокомментировал я миролюбиво.- В царстве Аида, к слову, протекала река Лета. Те, кто вкушал из нее, теряли память.
- Навсегда? Значит, мы никогда не вернемся домой? - отстраненно, будто ее это совсем не касалось, вступила Олеся.
- Вспомнить бы его еще, этот дом,- мрачно отозвался Олег.
Тьма все сгущалась, и наш главный турист подбросил в костер пару веток.
- Номер три! Нечего сказать номеру три? Тогда переходим к номеру четыре. Слушаем тебя, Олеся.
Девушка пожала плечами, отправила в рот ягоду. Олег оценивающе посмотрел на нее, но ничего не сказал, лишь покачал головой.
- Кисло-сладкая,- поделилась ощущениями девушка.
Сильный порыв ветра качнул верхушки сосен на опушке, донеся до ушей уханье филина.