Олег ориентировался по солнцу, корректируя курс, девушки обменивались краткими репликами, обсуждая пейзаж. Я сосредоточенно молчал, исполняя роль носильщика. Лямки походного мешка с непривычки болезненно врезались в плечи, но сам груз не слишком обременял. Обувка оказалась не особенно удобной, но все-таки сносной.
- На следующей аудиенции у Сергуниила ботинки попрошу. И носки!- в порыве озорства воскликнул я.
- Почему Сергуниил?- робко улыбнувшись, поинтересовалась Олеся.
- Раз Серый, значит сокращенное от Сергей. Сергунька. А раз умеет появляться и исчезать внезапно, значит ангел. Надо прибавить "ил". Гаври-ил, Миха-ил, Рафа-ил.
- Сатани-ил, - продолжил ряд сомнительным элементом Олег. - Стоп. Передышка.
Я уж подумал, что дискуссия о двойственной природе нашего загадочного покровителя вспыхнет сейчас с новой силой. Однако вожак занялся совсем другим. Заприметив поваленное дерево с высохшими, но крепкими и прямыми сучьями, смотрящими в небо, он достал нож и принялся за дело. Используя лезвие вместо зубила, и заменив молоток дубинкой, Олег последовательно подрубал древесину, равномерно сводя на конус у комля. Процесс нельзя было назвать быстрым, но зато спустя полчаса непрерывного постукивания, наш арсенал пополнился на одно копье. Точнее, все-таки заготовку для копья.
Поскольку, водрузив на себя рюкзак, нож Олег торжественно вручил мне. Как и заботу о прото-копье. Теперь я на ходу подстругивал острие, приближая его грозную поражающую силу к пределу совершенства.
Эпизод 4. Волк
Олег, полагаясь на солнце, безостановочно вел нас вперед. Мы миновали редколесье, пробились через густые заросли кустарника, буквально продрались через полосу ельника, росшего так плотно, что пришлось исколоться, раздвигая мощные разлапистые ветви. Зато сразу за испытанием поджидала награда,- земляничная поляна, словно специально приготовленная для того, чтобы утомленные путники смогли освежиться. Сладкую ягоду ели все, даже Олег, отбросивший подозрения о коварстве местной флоры.
Передохнули чуть, подшучивая над измазанными соком физиономиями друг друга, я дострогал копье, Олеся умудрилась изготовить шнурок для ножен из найденного под ногами стебля вьюнка. Не слишком прочная веревка получилась, но все лучше повесить нож на шею, как Маугли, чем таскать постоянно в руках. Что я, собственно, и предпринял. Надеюсь, главнокомандующий не обидится на такое обращение с клинком. Продолжили путь вновь привольно, разбредясь меж редких стволов деревьев поодиночке.
-Долго еще нам до озера, Олег?- Лика, вырвавшись чуть в перед, задорно пританцовывала, встряхивая головой и плавно поводя бедрами.
-Да не больше чем...
Договорить ему не дал рык, раздавшийся из-за внушительной, в обхват, сосны.
Волк, не замедливший появиться следом, показался мне кошмаром, сошедшим со страниц детской сказки. Лохматое серое чудовище, наделенное злым, но, одновременно, до жути осознанным взглядом, разом перешло на рысь. Ближайшей мишенью для атаки зверя была Олеся. Но, как ни странно, хищник, лишь слегка повернув голову в ее сторону, миновал девушку. Если бы не стресс, вызванный внезапным появлением зубастого охотника, я бы мог поклясться, что вот этот поворот головы можно было истолковать только одним способом: "А, это ты? Не путайся под ногами, я сейчас разберусь с придурками, потом с тобой потолкуем!" Чего только не померещится человеку со страха!
Животное метнулось к Лике, но на его пути уже вырос, словно из-под земли, Олег.
" Хлоп",- тяжелая дубина не остановила прыжок лесного монстра, но изменила траекторию атаки. Да такому отбиву любой бейсбольный питчер позавидовал бы!
Из ступора меня вывел громогласный вопль:
-Не стой столбом, Артем! Я один с ним не справлюсь!
Зверь, раздосадованный неудачей, развернулся и ринулся во вторую атаку. На этот раз молча, и от того, что он не издал ни звука, почему-то стало еще страшнее. Превозмогая себя, я все же кинулся наперерез волку. Не знаю, как это получилось, но мой тычок самодельным копьем оказался на удивление эффективным. Острие, попав под переднюю лапу, развернуло хищника в воздухе почти под прямым углом. Приземлившись, он угодил под сокрушительный удар Олеговой дубины, приняв всю силу орудия на открывшуюся затылочную часть черепа.
"Хрясь!"-столкновение кости и дерева разрешилось не в пользу плоти. Кровь брызнула во все стороны, попав и на меня, и на Олесю. Волк бесформенной грудой осел на землю.
-Как ты его,- только и смог выдохнуть я, глядя на дело рук товарища.
-Ничего не поделаешь,- Олег осмотрел всех, остановив взгляд поочередно на каждом. На войне как на войне. Либо ты. Либо тебя. Давайте не будем задерживаться здесь. Кто его знает, нет ли стаи поблизости!
И мы ломанулись со всех ног. Не знаю, как девчонкам и командору, а мне еще с час казалось что вот-вот, и позади, раздастся хруст веток под лапами. Безжалостная погоня, ведомая чувством мести, настигнет нас, и тогда...
Сердце замерло, когда слева, из-за березы, послышалось тоненькое Олесино "Ой!". Но, хвала всем силам небесным, обошлось. Я сразу это понял, взглянув на прояснившееся лицо Олега, подоспевшего на возглас первым. Ну вот как это у него получается, успевать всюду? Правда, насыпь грунтовой дороги, обнаружила все-таки Олеся, а не он. Тракт, хоть и возвышался над местностью почти на метр, оказался узким и, по ощущению, заброшенным. Немудрено, что ни мне, ни Олегу не удалось рассмотреть его за деревьями! Трава уже взобралась по склону, распространилась и по всей дороге, без намека на колею от машин или повозок. Однако, сам факт того, что люди где-то рядом, всех несказанно обрадовал. Мы немного поспорили, в какую сторону двигаться дальше, но Олег быстро положил прениям конец, убедив не отклоняться от первоначального плана. К озеру, значит, к озеру! Тем паче, что нитка грунтовки незначительно отклонялась в сторону от избранного направления. Вот если она повернет, придется выбирать...
Момент истины настал приблизительно через полчаса.
Эпизод 5. Не одни
Мерные удары мы услышали одновременно. Шагах в пятидесяти по ходу движения дорога делала крутой поворот и источник шума, судя по всему, находился прямо за ним. Мы с Олегом переглянулись, и, покрепче перехватив оружие, стали осторожно приближаться к изгибу грунтовки. Девушки держались у нас за спинами, и я поймал себя на мысли, что мне нравится такое положение. То, что меня не на словах считают силой, способной защищать и оберегать. Олег сделал знак сойти на обочину. Жестом приказав нам оставаться на месте, сам он короткими перебежками, от дерева к дереву, двинулся вперед. Вот припал на колено у самого поворота, и опасливо, словно солдат в бою, выглянул из-за сосны. Понаблюдав минуту за обстановкой, развернулся и направился к нам. Уже не теми диверсионными перебежками, но и не полностью расслабленно. Лика первой устремилась к нему навстречу.
- Что там, Олег?
Разведчик подождал, когда и мы с Олесей подойдем поближе и негромко ответил:
-Мужик. Бородатый мужик с лопатой копает яму.
- Прямо посередине дороги?- ляпнул я, не успев полностью осознать важность новости. Вот это да! Нашлись, нашлись все-таки люди в этом богом забытом тридевятом царстве! Сердце убыстрило бег, словно в детстве, в предвкушении праздника.
-Нет, геометрический центр углубления заметно смещен в сторону обочины,- не удержался от подколки Олег.