-Так чего мы ждем, пошли скорее!- не обращая внимания на тон лидера, порывисто встряла в разговор Лика.
-Пусть шустрят кошки да блошки!- резко оборвал ее мужчина. Потом, чуть смягчившись, добавил,- Девочки, люди они тоже разные бывают. Так что ваша позиция тут, за елкой. Мы с Артемом идем знакомиться, потом зовем вас, если опасности нет.
Олеся послушно сделала шаг назад, а Лика гордо вскинула подбородок, пробормотав сквозь зубы:
-Чего бояться-то? Он один, нас четверо.
Но Олег даже головы не повернул. Он уже сделал решительный шаг вперед. Я последовал за ним, в последний момент, вручив свое копье Лике. Двое вооруженных мужчин, подходящих к незнакомцу, вряд ли хороший задел для мирных переговоров. По той же причине, положив Олегу ладонь на плечо, я прошептал товарищу на ухо:
-Обожди. Дай я попробую с ним поговорить.
Командор сдвинул брови, но проследив за моим красноречивым взглядом в сторону дубины, забрызганной уже запекшейся волчьей кровью, согласно кивнул. Тоже, небось, представил со стороны. Хозяйственный мужик, копающийся в чистом поле, видит перед собой двух бродяг, чуть ли не с кистенем за поясом. Ну и что он должен подумать? Олег сбавил шаг, а я, окрыленный оказанным доверием, приблизился к яме. Чтобы не напугать незнакомца громко поздоровался, шагов за пять.
-Здравствуйте!
Довольно внушительная яма с кучей наваленного по противоположному к нам краю грунта, поглотила мужчину почти до пояса, и он яростно продолжал врезаться в землю.
-Тук-тук!
Оторвался от работы, только выкинув очередную порцию песка наружу. Пока оборачивался к нам неспешно, я успел заметить, что одет землекоп, так же как и мы. Неприметная рубаха, с пятном пота на спине, запыленные штаны.
-Здорово, коль не шутите!- рабочий явно рассмотрел Олега, маячившего за моей спиной, но особенного беспокойства не выказал.
-Меня зовут Артем,- я преодолел метры, разделявшие нас, и протянул руку мужчине. Он, уверенным движением вогнав лопату в землю, ответил на рукопожатие. И не отпустил меня, охватив крепкой, мозолистой, шершавой ладонью мою, гладкую и узкую. Он на миг совершенно так же поймал меня и взглядом. Стальной изучающий взор из-под кустистых рыжик бровей, произвел на меня впечатление. Взгляд-сканер, взгляд-рентген. Но он почти сразу же исчез, развеявшись.
-Помоги выбраться,- как само собой разумеющееся, попросил новый знакомец.
Я поднапрягся, и выдернул коренастую репку.
-Клим,- представился кратко наш соотечественник.
-Олег,- решил не затягивать с церемониями мой спутник.
-Ну вот и поручкались,- усмехнулся в бороду абориген. И поинтересовался между делом:- К селу идете, или как?
За минуту я успел рассмотреть его чуть лучше. Мужик как мужик. Пониже среднего роста, широкий в кости шатен, с аккуратной курчавой бородой и крупными чертами лица.
Повисла пауза, поскольку Олег не спешил отвечать копалю, довольно бестактно изучая его.
- Вы наверно не поверите, но мы... заблудились,- поспешил я сломать нарастающий ледок недоверия.
- Да как же это?- притворно-удивленно расширил глаза мужчина. Игра его была столь бесхитростна, что купиться мог разве что ребенок. Или притворяться абсолютно не умеет... Или и не старается! Смешливые морщинки возле глаз помогли мне определиться с правильным ответом. А вот Олег предпочел не вдаваться в тонкости:
- Так как нам, говоришь, Клим, до села-то добраться?
- До села-то?- ну вот, еще и оканье появилось волжское в говоре. Видно не много развлечений в округе, раз из банальной встречи с пришлыми, коренной житель спектакль норовит устроить!
- Дык, вы идите по дорожке-то, куды шли. Часика через два развилка будет. Коли направо свернете, там сначала рощица березовая. Красивая такая, там еще грибов по осени тьма-тьмущая. Да,- мужик огладил солидным движением бороду.- Потом мосток через овражек, бор дремучий за ним опять же. А дальше, как минуете,- там горы высокие. Да, горы.
Глаза рыжебородого подернулись мечтательной дымкой.
-Ну!- нетерпеливо прервал его грезы Олег.
- Ну так вот, вы туда не ходите.
Я чуть не рассмеялся. Красавец! Так и знал, что не упустит случая развести городских пижонов!
-Нечего вам делать в горах-то. Да еще с бабами.
Мы тревожно переглянулись с Олегом. А Клим продолжил, как ни в чем не бывало:
- Налево повернете. Там и поселок будет. Не заблудитесь. До захода, правда, вряд ли успеете добраться. А впотьмах к околице лучше не соваться.
-Это почему еще?- командор сразу сделал сторожевую стойку.
Я тоже подался вперед, на время забыв о поразительной осведомленности землекопа.
-Позже сами поймете, почему,- совершенно неожиданно собеседник сбросил маску деревенского шутника, заговорив серьезно и скупо.- А пока просто послушайте совета.
Пока мы стояли, ошарашенные переменой, Клим порадовал нас новой, добродушно-обнадеживающей интонацией:
- Да поутру для вас и жилье уж готово будет. Не отель пять звезд, но изба добротная. Для четверых как раз впору. А заночевать на берегу озера можно,- хорошее место неподалеку,- он махнул рукой, указывая направление,- там напрямки к селу даже ближе будет. Я б вас и проводил поутру. Сейчас не могу. Дело закончить надо.
Мне показалось, или в его голосе прозвучала печаль?
- Спасибо за совет,- одного взгляда на Олега было достаточно, чтобы понять,- не доверяет он рыжебородому. Не доверяет, и все тут!- Что за изба? А как ты узнал, что нас четверо? Да еще и то, что с женщинами?
Вот так вот, наплевать ему на всю мою тонкую дипломатию! "Ты",- и точка!
Клим лишь усмехнулся в бороду.
- Все сюда почему-то четверками падают.
Говоривший сделал паузу, чтобы мы смогли переварить сказанное. Одно короткое предложение. Но у меня колени ослабели, отказываясь держать вес тела. Прощай, мечта о горячем чае в колхозной столовке! О пожилом фельдшере в белом халате, со шприцем магнезии, тонкой струйкой устремляющейся к потолку! О раздолбанном автобусе, безбожно провонявшем бензином и гуталином, курсирующим по маршруту "медвежий угол-райцент"! Ну за что, господи?
- Продолжай,- стиснув зубы, выдавил из себя Олег. Он удар держал куда лучше, чем я. Но и его проняло.
-В селе всегда так. Перед приходом новоселов жилье появляется. И всегда в первой половине дня. Дом на окраине. Специально для них, выходит. Не пытайте меня, как и что- не ведаю, но факт есть факт. А про баб... Одно скажу,- повезло вам, ребятки.
Я было протестующее приподнял руку, но Клим только отмахнулся.
-Да не, я не про постель. Хотя, если парами жить будете, куда ж без этого. Просто по-человечески повезло. Женщин здесь не очень много. На трех мужчин одна. Царицами не ходят, но цену себе знают. Раньше я как-то и внимания на них не обращал. Наверное. Не помню точно. А теперь так хочется, чтоб тебя кто ласковым словом у порога встретил, да. Чтоб обнять кого было, запах волос вдохнуть,- неожиданно расчувствовался собеседник. Мне показалось, что еще чуть, и глаза у него увлажнятся. Но Клим снова сменил тональность резко, будто выключателем щелкнул,- У вас ведь тоже беда с памятью? Раннее детство, причем анонимное какое-то без имен и названий, и здесь-сейчас. Вроде помните что-то о себе, а как до дела, в детали вникнуть,- ни в какую?
Мы закивали как китайские болванчики.
-Новички вы? Недавно совсем прибыли?- уточнил землекоп.
- Вторые сутки,- нехотя признался вожак.
- Повоевать уже успели?- оказывается от внимания собеседника не укрылись следы крови на дубинке.