Схватка завершилась внезапно. Вот только что с глухим, протяжным скрежетом гном принял на окованную металлом рукоять секиры удар гоблинского меча — а вот уже хлопают друг друга по плечам, смеясь, и гном говорит неспешно:
— Знатная работа. Одно плохо, друг мой: сражаться с тобой почти то же самое, что загадывать загадки самому себе.
— Ответ заранее известен? — ухмыльнулся гоблин. — Но разве у тебя под боком не воспитывается целая орда боевых магов? Молодых, дурных, которым только дай подраться вволю?
— Магов! — презрительно передернулся гном. — В том и беда, что магов. Да вон, погляди, — и вдруг махнул рукой на них. — Щит! Магический. Не успели войти, как…
И вдруг осекся. Арман убрал щит, поздоровался, упомянул госпожу Рогнеду — видно, ее рекомендация пользовалась здесь весом. А гном смотрел на топор в руке Гедже.
— Не успели войти, как прекрасная дева поймала твой улетевший не совсем по адресу привет? — подсказал гоблин. — И обрати внимание, безо всякой магии! Я видел. Весьма отточенный навык, смею заметить.
И тут Гедже осенило! То есть, весь вот этот витиеватый разговор вдруг сложился в короткое и насквозь понятное: мастеру гному не с кем подраться!
Следующая мысль почему-то прозвучала голосом хозяйственной Олеси: «Кто что выращивает, тот то и имеет! А применительно к магии получается — кто чему учится, так что ведьмы, артефакторы с портальщиками или вот мы, травники, получаемся покруче боевых магов с их убойными файерболами. Потому как на файерболе картошку не пожаришь и даже чайник не вскипятишь».
И, казалось бы, к чему эти рассуждения могли примениться здесь и сейчас? А вот поди ж ты, применились! Потому что, вспомнив Олесю, Гедже вспомнила и о ее сегодняшней затее с бражкой, а следом — о госпоже Рогнеде, которая пусть и покупала «магически интересные» лепестки зубастого колокольчика и отростки зажорни, но вырученных за эти «редкие ингредиенты» денег хватило бы на пироги, может, на платьишки с туфельками, но уж точно не на доспехи или оружие, вздумайся ей их купить, да еще и от настоящих мастеров. Нет, Арман, конечно, заплатил бы за нее — скорее всего, он даже имел это в виду, когда вел ее сюда. Вот только Гедже решительно не хотела одалживаться.
Она крутанула в руке тяжелый гномий топор и весело спросила:
— Господину мастеру нужен незнакомый партнер для честной драки без магии?