— И что с этим теперь делать? — уныло спросила я.
— Где вы? Я сейчас же выдвинусь к вам.
— Не знаю. Где-то. Тут темно, холодно и трава — вот и все, что я видела.
— Не важно. Я найду тебя в любой тьме, ты же помнишь?
— Да.
— Постарайся не убиться, моя драгоценная. И скажи своей Пастушке, что мы идем с миром.
— Угу.
Я открыла глаза, глубоко сожалея, что времени у нас было так мало. Прямо надо мной сверкали большие желтые глаза. От шерсти демона совсем не пахло, и это радовало.
Они и в самом деле пришли быстро. И, к счастью, не слишком большим отрядом. Чорбаши, баши Ромул, еще несколько мужчин. И Шаардан, единственный, по которому я ужасно скучала.
Солнце потихоньку выползало на безоблачное небо. Было свежо, и я прижималась к теплому боку Муськи, прикрытая от утреннего холода ее могучей рукой. Такая подруга мне нравилась ничуть не меньше, чем в человеческом обличье. С другого бока дрожала Фирюза, которой все же ослабили путы. Принцессе позволили облегчиться, а потом Муська спокойно предупредила ее, что оторвет ей голову, если услышит одно только слово. И Фирюза ей поверила.
Должно быть, мы втроем смотрелись презабавно: как лохматая серая курица с двумя озябшими цыплятами под могучими крыльями. Но лица мужчин были совершенно серьезны и даже напряжены. Они вежливо остановились чуть поодаль, явно опасаясь приближаться к талджи (очевидно, Дан привел самых умных).
Подойти к нам осмелился лишь шаман. Он был почти раздет, демонстрируя полное отсутствие оружия. В руках у него виднелась золотая цепь. Зачем?
— Дара, ты цела? — в первую очередь осведомился он. — Фирюза, прости, но я вынужден передать тебя воинам. Они отвезут тебя в лагерь, а потом передадут отцу.
Фирюза молча поднялась на ноги и протянула ему руки ладонями вниз. Она, как и все шамханки, была высокой и красивой, хоть и несколько помятой. Темные волосы растрепались, на смуглой щеке алела свежая царапина, синее шелковое платье все в пятнах, но глаза сверкали такой ненавистью, что я невольно отвернулась. А Шаардан ничего, только вздохнул и нацепил на сестру тонкие браслеты, соединенные изящной цепью. Хлипкие какие-то наручники! Специально для принцесс? Да она их порвет, хоть и с трудом.
— Зачарованные, — пояснил Шаардан, уловив мой взгляд. — Теперь Фирюза не только не сбежит, но и будет молчать, пока ей не позволят говорить. Или пока оковы не снимут. Прекрасное изобретение наших магов. И главное, не причиняет никакой боли… кроме душевной.
Принцесса хищно оскалилась. Я бы на ее месте еще и плюнула, но она все же более воспитанная. Завидую ее выдержке.
— Баши Ромул, позаботься о ней, — кивнул шаман шамханскому отряду. — Теперь вы двое. Муся? В смысле Мария Сергеевна, верно? Вы можете… э-э-э… принять человеческую форму?
— Нет, — хрипло ответила Машка, мотая круглой головой. — Я обронила свой браслет там… в палатке мужа.
— Вам нужен браслет, чтобы перевоплощаться? Обычно у джиннов нет такой проблемы.
— Я урод. Чудовище. И не человек, и не джинн.
— Ну почему же? Рассуждаете вы здраво, себя полностью контролируете. Значит — человек. Просто вас никто не научил менять ипостась, верно? Если вы и джинн, то еще очень молодой, буквально новорожденный.
— Вы мне поможете? — в голосе Машки вдруг прозвучали нотки надежды.
— Да, я ведь шаман. Это моя работа. Дайте руку.
Огромный лохматый талджи робко протянул пальцы моему Шаардану, и тот двумя руками уверенно обхватил когтистую лапу.
— Дара, возьми ее за другую руку. Найди свет внутри нее. И позови.
Я не поняла, чего он хочет, но послушалась. Лапа у Муськи ощутимо дрожала. Она явно нервничала. Свет внутри? Это как? Это где? Я умею спускаться в Долину теней, а вот внутрь живых существ еще ни разу не заглядывала!
Впрочем, Шаардан все сделал без моей помощи. Или, может, это Машка справилась сама. В какой-то момент ее рука сделалась нестерпимо холодной, как кусок льда, и я едва ее не выпустила. Шаардан тоже зашипел сквозь зубы. А потом пальцы принялись стремительно уменьшаться, и сама Муська тоже будто бы растаяла. Спустя мгновение на траве уже сидел не огромный йети, а хрупкая светловолосая девушка в изумрудном платье.
— Так просто, — задумчиво пробормотала она, обхватывая себя за плечи знакомым жестом. Она всегда так «пряталась» от проблем. — А Харбин уверял, что я сама не сумею. Что мне нужно пить зелья. Что обязательно нужны браслеты.