— Жарко тут, фу, — пробормотала она. — Подожду вас на улице.
И села прямо в снег с самым блаженным выражением клыкастой морды.
Глава 41
Последний ритуал
Перекусили мы быстро и без всякого аппетита. Натянули теплые вещи. Сказали коврику, что он остается за старшего, плотно закрыли тяжелую дверь и побрели по сугробам в глубь леса. Муська топала впереди, а мы, проваливаясь и обливаясь потом, шли по ее следам.
— Мы так до ночи шлепать будем, — проворчала она с тяжким вздохом, в очередной раз оглянувшись на нас. — Простите, ребята, но мы торопимся.
И она снова подхватила нас на руки. Довольно глупо и унизительно, но эффективно. Таким странным способом мы уже очень скоро оказались на большой круглой поляне, украшенной затейливо-кошмарным образом. На красных деревьях висели… люди. Точнее, то, что от них осталось. Висели по-всякому: и распятые, и вверх ногами, и отдельными частями (как вам новогодняя гирлянда из кишок, а?). Снег тут был весь красно-бурым.
— А вот и рурахские колдуны, — мрачно пробормотал Шаардан, оглядываясь. — Полагаю, все, что имелись.
Меня подташнивало, но не так уж и сильно. Все это казалось мне бутафорией. Особенно красные пятна на снегу. Кровь, кажется, выглядит совсем по-другому! Она же не свежая! Сознание совершенно не могло вместить тот факт, что тут было жестоко убито множество людей. Просто так, ни за что, в угоду чьим-то амбициям. И ладно бы просто убито — но ведь еще и над телами поглумились!
— Теперь ты понимаешь, почему никто доселе не вызывал армию демонов? — нервно спросил шаман. — Очень сложно найти столько дураков разом, да еще и заставить их действовать сообща! Тут нужен сильный — ха-ха! — лидер!
— Кто это сделал? — шепотом спросила я. — Неужели Машка?
— Нет, что ты. Они сами.
— Сами развесили свои кишки на ветках? — не поверила я.
— Почти. Убивали друг друга. А последний замкнул круг, вспоров себе брюхо. Вон тот, я полагаю.
Я не стала разглядывать очередное тело, прислоненное к красному стволу дерева. Мне и этого чересчур много.
— Мусь, ты все это видела? — спросила я у талджи, неподвижно стоящего посреди поляны.
— Я не помню, — хрипло выдавила она. — Я вообще все помню очень смутно.
— Фирюза всегда знала толк в изготовлении зелий, — неожиданно усмехнулся Шаардан. — Она очень талантлива, моя старшая сестренка. Уверен, что и колдунов опаивали какой-то дрянью, и Машу тоже. А где у нас тут дверь?
— Вот, — ткнула когтем Машка. — Они выходили отсюда.
Я с опаской приблизилась к дыре в снегу. Обычная такая яма, не слишком и большая, только дна не видно. А что снег вокруг бурый, так он тут везде такой.
— И как его запечатать?
— Изнутри, — просто ответил Шаардан. — Я пойду последним. Потом ты засыплешь все снегом. Белым и чистым. Ты сумеешь, это не сложнее, чем вызвать дождь. И тела все нужно будет снять и сжечь. Хоронить тут негде, да и земля ледяная.
— Слишком просто, — вздохнула я. — Где-то есть подвох. Разве закрыть дверь не должно быть сложнее, чем ее открыть?
— Конечно же нет! — возмутился шаман. — Мир, а тем более заповедное место, стремится к равновесию! Чтобы его нарушить, нужно очень много сил. А чтобы восстановить, достаточно лишь легкого толчка. Дом демонов — Долина теней. А подлунный мир — это обитель людей и животных.
Мы еще немного потоптались на снегу, а потом Дан принялся решительно раздеваться. Скинул рукавицы, шапку, толстый тулуп, снял штаны и рубашку. Покосился на нас и оставил шелковые шаровары. И только увидев черные знаки на обнаженных плечах, я осмелилась взглянуть в его лицо. Глаза его были черны как ночь.
Да, это заповедное место.
Должно быть, и мои глаза выглядят по-другому. Интересно, а какие-то руны у меня на теле появились?
— Маша, зови, — скомандовал Шаардан негромко и глухо ударил в бубен. — Дара, нужен снег, много снега. Так будет проще.
Я отвязала от пояса свой бубен и послушно им тряхнула. Машка громко завыла.
Высокое пронзительно-синее небо стремительно затянуло тучами. И почему-то стало даже теплее. Потом повалил снег: сначала крупными хлопьями, а дальше — мелкой колючей крупой. Его было столько, что я ничего не видела. Ветер хлестал в лицо, все вокруг кружилось. Задыхаясь и даже не пытаясь остановить слезы, хлынувшие из глаз, я стучала в бубен изо всех сил. Машка выла. Шаардан что-то кричал, но я не могла разобрать слов.
Появление демонов я не столько увидела, сколько почувствовала. Сколько их было? Кто сможет сосчитать? Просто в один момент меня охватил дикий первобытный ужас. Онемели ноги, отчаянно заколотилось сердце. Вокруг, в белой пурге, металось что-то черное, непонятное. Сквозь вой Машки и вой бури слышалось хлопанье крыльев, скрежет зубов и когтей, визг и рычание.