Ему всего двадцать три! Мы вполне могли бы… Прикусив губу и отогнав неуместные мысли, я шагнула в воду. Она была теплой как парное молоко. И очень-очень чистой, прозрачной. Видно и камушки, и стайку мелких рыбешек, и растопыренную кочку какого-то речного растения. Не удержалась, шагнула дальше, дальше — по щиколотку, по колено, по бедра, а потом дно ускользнуло из-под ног, и я разом провалилась с головой, даже взвизгнуть не успела. В рот хлынула вода, я в панике замахала руками и тут же вынырнула, отплевываясь. Не так уж и глубоко. Стоя на носочках, можно дышать.
Почувствовала беспокойство Шаардана:
— Все в порядке? Помочь?
— Все хорошо. Вода отличная.
Оттолкнувшись от дна, распласталась звездочкой по поверхности, успокаивая колотившееся сердце. На глубине вода была уже холодной, но не ледяной. Напротив, она прекрасно освежала и нежно ласкала разгоряченную кожу. Хорошо-то как, а-а-а! Хотелось кричать от счастья.
Никогда я не испытывала подобного умиротворения. Всегда в тревоге, в напряжении, волнуясь то за Муську, то за отца, то за свое будущее, я куда-то бежала, что-то планировала, а потом злилась, когда все шло не так, как я себе придумала. Теперь же спешить было некуда.
— Я тебя расстрою, — Шаардан вынырнул рядом со мной и как-то криво и грустно ухмыльнулся. — Спешить нам нужно. Войска Рураха пересекли границу два дня как. Началась война, Дара. И тебе суждено сыграть в ней свою роль.
— Это тебе духи ночью сказали? — недовольно проворчала я, скрещивая руки и прячась в воде от мужского взгляда, задержавшегося на груди, облепленной совершенно прозрачной сорочкой. Кожа покрылась мурашками, соски предательски заострились.
— Да, сказали, — отвел невозможные глаза Шаардан. — Будут сражения, будет пролита кровь. Но ты здесь, и Шамхан не проиграет.
Я поджала губы, переступая с ноги на ногу. Сорочка вертелась вокруг тела, как медуза, обнажая бедра, но он уже не смотрел.
— Все это закономерно, — тихо говорил шаман. — Засуха, неурожаи, сухие грозы — Мать-Природа гневается на нас. Мы стали слишком ленивы, больше не поем песен, не танцуем в пашнях, не приносим дары духам. Я не помню, когда последний раз меня звали проводить обряд плодородия. Наверное, лет десять назад. Нет, больше. Тогда еще был жив Шаариф, мой учитель. Я был только наблюдателем. И то — самого главного не видел. Меня прогнали, сказали, еще мал.
Нехорошее подозрение закралось мне в душу.
— Что, такой серьезный обряд?
— Да. Пролитие девственной крови на девственное поле. Инициация, если позволишь.
Я отвернулась, пряча смущение. Да, правильно и сделали, что прогнали любопытного мальчишку.
— Сейчас попробуй найди такую девственницу, — фыркнул Шаардан, — ведь дева должна быть не младше двадцати, красивая и здоровая. И добровольно согласная, конечно.
Я подумала, что, наверное, подошла бы. Но после следующей фразы больно прикусила язык.
— Если дева после обряда понесет, то это истинное благословение. В тот раз вроде бы все получилось.
— Пожалуй, посижу на берегу, — пробормотала я, пряча глаза. — Все это ужасно интересно, но я немного замерзла.
— Ты не красней, — тихо засмеялся все понимающий шаман. — Обрядов, связанных с соитием, очень много. И тебе не раз придется при этом присутствовать. И самой их проводить.
Я вылетела на берег, радуясь, что он не смотрит. У меня горели уши и тряслись руки. Во что я ввязалась?
Глава 7
Магия внутри
Он не смотрел, как я рылась в его мешке и выбирала сухую одежду. Не оглянулся даже, когда я стянула мокрую рубаху и художественно разложила ее на траве. На песке валялось много сухих стеблей тростника. Памятуя, что деревьев вокруг нет, я собрала целую кучу. Для костра пригодится. Еще меня заинтересовало несколько круглых пористых камней размером с кулак. Почему-то я покрутила темно-серые камни в руках и бросила в кучу к тростнику.
— Все верно, — кивнул выползший из воды Шаардан. — Горючие камни. У нас их мало, но рекой иногда приносит. Они довольно легкие.
— Похоже на уголь, — пробормотала я, с явным удовольствием наблюдая, как он прыгает на одной ноге, пытаясь отлепить от себя мокрый шелк. Задница у него оказалась что надо, впрочем, я и не сомневалась.
— Да, похоже. Их находят в земле, но некоторые камни легче других. Попадают в реку, вода их выкидывает здесь, на излучине. Хорошее место, заповедное. Тут духи живут, поэтому человек дом не строит. Разожги огонь, Дара.