— Боюсь, что никого. А во-вторых, таков обычай. Неженатый мужчина часто закрывает лицо.
— Для чего?
— Ну, наш младший принц на этот вопрос ответил бы, что он красив как солнце в полдень и боится, что женщины, узрев его без покрывала, станут его преследовать.
— Очень смешно.
— На самом деле нет. Старший принц уже женат, у него есть сын. А младший свободен. Его женой мечтает стать каждая женщина от пятнадцати до сорока лет. Любая готова уйти от мужа, если Данияр ее позовет.
Я громко фыркнула. Какая прелесть! Вот только дело явно не в красоте принца, а в его статусе. Уверена, даже если под покрывалом — обезьянья рожа, ему все равно найдется самая красивая невеста!
Удар в медный гонг разорвал гул голосов. Эмир громко объявил, что заседание Большого Совета окончено, а вечером будет собран Малый Совет. Шаардан с облегчением вздохнул, почесал нос под маской и сообщил мне, что наше присутствие больше не требуется.
— Наконец-то я нормально искупаюсь!
— Мы увидимся вечером? — с надеждой спросила я.
— Нет. Вечером у меня дела. И завтра тоже. А потом я уеду, возможно, надолго.
— Ты опять меня бросаешь, — с укором вздохнула я.
— Прости, птичка, такова мужская жизнь. И вообще, лучше будет, если нас не увидят больше вместе. Шаманов не любят и боятся.
— Но я тоже шаман, — расстроилась я.
— Ученица, — поправил меня Шаардан, касаясь кончиками пальцев моей руки. — И женщина. К женщинам совсем другое отношение. Все, беги. Пора обедать.
Я оглянулась, увидела мужчину в фиолетовом колпаке, явно направляющегося в мою сторону, и быстро ускользнула из зала. К счастью, служанка никуда не ушла, а ждала меня в коридоре.
— Закончили, сайдэ Шаман? — поклонилась она. — Возвращаемся?
— Да, спасибо, Айнар.
— Умоляю, не зовите меня по имени хотя бы на людях. И не благодарите. Не положено.
— Я попробую.
Сейчас я была согласна на все, лишь бы побыстрее смыться. Что-то мне подсказывало, что мое появление на Большом Совете не всем понравилось. Меня продемонстрировали высокой публике, и теперь эта самая публика захочет попробовать на зуб наглую чужеземку. А я пока к этому не готова!
— А на Совете был младший принц? — с любопытством спросила Айнар, когда мы удалились подальше от чужих ушей.
— Вероятно, был.
— Мне бы хотелось снять с него покрывало, — мечтательно вздохнула девочка.
— Забудь, тебе всего четырнадцать. Ты еще слишком молода для таких приключений!
— Ваша правда. Думаю, он очень скоро выберет себе жену. Еще до того, как я повзрослею.
— Рада, что ты это понимаешь.
— А вы с ним встречались хоть раз?
— Ну да. Разговаривала даже.
— Ох! У него такие красивые глаза, правда?
— Да, — вздохнула я. — Невероятно красивые.
— А еще он так добр и внимателен!
— Ты права.
— И говорят, что в постели очень нежен…
— Тебе еще рано об этом думать.
— Но вам — самое время!
— Брось, где я и где принц…
За такими веселыми разговорами мы дошли до моих покоев, где был уже накрыт обед. Надеюсь, что на сегодня с делами покончено, я ведь даже в сад еще не успела выйти. И до темноты, пожалуй, не выйду, потому что терраса была залита ослепительным солнечным светом, а в спальне стояла такая духота, что я бы распахнула окна — если б они были застеклены. Я все же попыталась выглянуть на улицу, но белоснежный мрамор террасы нагрелся так, что ощущался даже сквозь тонкие подошвы туфель. Как хорошо, что у меня есть личный бассейн! Мне не придется страдать от жары.
Айнар настояла наконец на полноценных водных процедурах. Вымыла мне волосы, нанесла на тело душистое масло, на лицо — травяную маску. А заодно объяснила, что приличные женщины купаются в шелковых халатах. Обнажаться уместно только перед любовником.
Какие замысловатые нравы! Продаваться за деньги — для них нормально. А купаться голыми — моветон!
А когда уже стемнело, и я медленно расчесывала влажные волосы, любуясь своим отражением в зеркале, постучали в двери. Айнар побежала открывать, а потом вернулась бледная и с трясущимися руками.
— Там…
— Колдун? — мрачно вздохнула я, ожидавшая неприятного визита.
— Нет, младший принц. Он… с дарами.
— Шутишь?
— Нет, поглядите сами. Принц Данияр ждет в коридоре.
Я откровенно растерялась. Зачем он меня ждет? Чего хочет? Оглядела себя, решила, что одета вполне пристойно, и выглянула за дверь.
Там действительно был младший принц, не узнать его белый с золотом наряд и светлые глаза было невозможно. Однако я уже приспособилась к местным традициям — различаю мужчин даже с этими дурацкими платками на лицах!