— Пока не слишком жарко, можно выйти в Нижние сады.
Шушанна — самая старшая, мы с ней почти ровесницы. Сегодня она дежурная по палате, а остальные расстроились, что я продинамила принца, и убежали по своим делам.
— Да, я бы хотела погулять, — быстро согласилась я. — Есть ли какие-то правила, которые мне нужно соблюдать?
— Вы — знатная дама, еще и сайдэ. Вас должна сопровождать служанка, которая подаст воды или фруктов и подержит одежду, если вы захотите купаться.
— Тут можно купаться?
— В Нижних садах открытые бассейны.
— Отлично, мне это нравится.
— В вашем положении вы можете заговорить с любым человеком. А вот с вами — далеко не каждый. Служанки, стражи, даже баши сначала подойдут ко мне и узнают, удостоите ли вы их беседой. А вот эмир, его супруга, его дочери, наместники, маги, чорбаши и еще некоторые люди близки вам по статусу, они могут обратиться к вам напрямую.
Я порадовалась, что Шушанна будет со мной. Столько тонкостей, я ни за что не запомню все это с первого раза! Но дворец эмира так красив, что я очень хочу выйти в свет! Тем более, что ни с кем знакомиться я пока не собираюсь, а значит, мое дело молчать, пока никто не подойдет.
Шушанна же отодвинула зеленые плети и отомкнула небольшую дверцу в заборе, которую я не заметила. Пригнувшись, мы покинули мои владения и оказались в настоящем дворцовом парке. Апельсиновые и лимонные деревья я видела впервые, они вызвали у меня искренний восторг. На них уже зрели плоды, где-то совсем зеленые, где-то — ярко-оранжевые. Беседки, фонтаны, огромные клумбы, кусты алых, белых и персиковых роз, пышные шапки гортензий, еще какие-то растения, которых я не видела ни в родном городе, ни в Москве, небольшой пруд с лебедями — все это радовало глаз и смущало одновременно.
А ведь в Шамхане засуха и почти голод, так говорил Шаардан. Не лучше бы здесь посадить плодовые сады? А потом собрать урожай и накормить голодных. Розами сыт не будешь!
— Ой-ой, — вдруг пискнула за моей спиной Шушанна. — Будьте осторожнее, сайдэ Шаман. Может быть, вернемся домой?
По дорожке к нам приближалась женщина в длинном фиолетовом платье.
Я всегда считала себя хоть и не раскрасавицей, но вполне привлекательной девушкой. Мне не слишком нравилась форма носа, смущали разноцветные глаза, талия могла бы быть тоньше, грудь пышнее, а ноги длиннее. Но в целом — твердая восьмерка по десятибалльной шкале. Сейчас же мое самомнение изрядно пошатнулось. Да что там — рассыпалось на мелкие осколки.
Женщина в фиолетовом была просто совершенством, начиная от локонов цвета горького шоколада и заканчивая мысками расшитых золотой нитью туфелек. Талию можно обхватить пальцами. Грудь четвертого размера, широкие бедра, безупречная кожа, тонкий нос, чуть раскосые зеленые глаза, длинные ресницы. Впрочем, форма глаз подчеркивалась умелым макияжем, да и с бедрами не все было чисто, кто знает, что там у нее под халатом — не фижмы ли. Потому что ее фигура совершенно неестественна для живого человека!
— Говорящая с духами! — пропело невозможное создание медовым голоском. — Я шла к тебе в гости. Но судьба сплела наши нити даже раньше, чем я думала.
Даже интересно, кто она, та, что может заговорить со мной первой! Точнее, неинтересно, но если уж я не смогла избежать этой встречи, то придется брать себя в руки.
— Предпочитаю, чтобы меня называли шаманом, — как можно спокойнее улыбнулась я. — А сайдэ, должно быть, колдунья? Но я не видела ее на Большом Совете.
— Я не хожу на эти сборища, — пренебрежительно махнула полупрозрачным рукавом красавица. — Эти мужские игры слишком грубы и примитивны. И ты не ходи, там тебя никто слушать не станет.
— И много в Шамхане женщин-магов? — с любопытством спросила я.
— Три, — кивнула колдунья. — И все сильнее, чем мужчины. Потому что женская сила всегда глубже. Пусть твоя служанка уйдет. Я хочу прогуляться с тобой по саду.
Я вопросительно поглядела на Шушанну, а та лишь поклонилась и скользнула в сторону. Ага, значит, подобное тут в порядке вещей.
— Вы не представились, сайдэ, — напомнила я, немного успокоившись. Кажется, эта дама не собирается мной завтракать.
— Разве ты не узнала меня? Как мимолетна слава… Я — Грайна.
И вскинула голову, будто бы ожидая восторженных возгласов. Но я и вправду не понимала, кто она такая, и только равнодушно кивнула.
— Мое имя Дарья, но все называют меня Дарой.
Чуточку разочарованная моим спокойствием, Грайна скривила безупречные губы в фальшивой улыбке и подхватила меня под руку совершенно так же, как подхватывала когда-то Муська. А вот интересно, если колдуны и шаманы так отличаются, может быть, и возможности у них разные? Не сможет ли эта барышня подсказать, что с моей подругой?