Я — шаман.
От еды я отказалась, аппетита не было совершенно. Шушанна, бодрая и свежая, предлагала чай и сладости, но я только кривила губы. Телефонов тут нет, книг я тоже не видела пока, чем же люди занимаются целыми днями? Спят? Сплетничают? А! Наверное, соблазняют друг друга! Хоть какое-то, но развлечение. Вот бы сейчас разыскать Шаардана и попросить у него пару уроков! Или принца Данияра — с ним интересно разговаривать. Да хоть Грайну увидеть, все не сидеть в одиночестве!
Есть, конечно, Шушанна, но я уже знала, что она слишком болтлива. Скорее всего, девушки-служанки обсуждают меня с подружками. Мне, пожалуй, такого счастья не нужно.
Духи, если вы меня слышите, если вы есть в этом огромном дворце — найдите мне какое-нибудь дело! А то я свихнусь от скуки…
Очевидно, духи тут имелись, к тому же весьма отзывчивые, потому что почти сразу же в дверь постучались.
— Принцесса Улия просит сайдэ Шаман посетить ее покои, — в почтительном поклоне склонился молодой слуга в сером одеянии. Высокий, стройный, с открытым лицом и гладко выбритым черепом. Красивый юноша, видный. Интересные у принцесс слуги!
В голову невольно лезли всякие похабные мысли, но я от них отмахивалась, как от назойливых мух. Улия может жить так, как хочет. Не мне заглядывать в чужие постели. У нее есть родители, сестры, братья. Если их все устраивает — и пожалуйста. Мы с принцессой даже не подруги.
Но я бы, пожалуй, тоже не отказалась от такого симпатичного слуги. Поглядеть приятно. Не совсем же я ханжа!
— Сайдэ Шаман отдыхает, — громким шепотом сообщила Шушанна, но я уже надела туфли.
— Конечно, я иду.
Не обращая внимания на качающую головой служанку, торопливо надела несколько браслетов, подумав, повесила на шею цепочку с крупным рубином. И диадему бы нацепила, да постеснялась. Я ведь не елка новогодняя. По-моему, днем носить избыточное количество драгоценностей — это как-то по-деревенски. В моем провинциальном городе только кондукторши и продавщицы щеголяли хищным маникюром и надевали на пальцы с десяток колец, а те, кто действительно был богат, предпочитали одеваться скромно и со вкусом. В общем, я решила пока не выделываться, а понаблюдать за местными реалиями. Конечно, можно надеть на себя все и сразу, а можно и не надевать. И посмотреть, что из этого выйдет.
Принцесса Улия жила не слишком далеко от меня: пара поворотов, несколько ступенек, короткая открытая галерея, залитая ярким солнцем. Я даже запомнила дорогу и была уверена, что обратно вернусь сама.
Девушка встретила меня на пороге, и я удивилась ее взволнованному виду. Волосы в беспорядке, тушь размазана вокруг покрасневших глаз, на шелковой голубой сорочке — пятна воды.
— Что-то случилось? — осторожно спросила я.
— Да! Мне только что сообщили — моя старая нянька умерла сегодня ночью!
Улия некрасиво шмыгнула носом, а я насторожилась. Соболезную, конечно, но при чем тут я?
— Ты пойдешь со мной и взглянешь на нее!
— Зачем? Я мертвых оживлять не умею.
— Не нужно ее оживлять. Она старенькая была и совсем больная. Видимо, эта ужасная жара доконала ее окончательно. Ее смерть — это избавление от мук.
— Э-э-э… — я никак не могла понять, чего принцесса хочет от меня и только глупо мычала. Очевидно, в поддержке она не нуждалась, в словах утешения тоже.
— Проводи ее по Долине Теней, убедись, что она нашла свою дорогу, — приказала Улия. — Шаардан такое делал не раз.
— Так и позови его.
— Не могу, он сейчас слишком занят, — поморщилась Улия, а я снова убедилась: они с шаманом знакомы очень близко. Вот, значит, какие девушки нравятся Шаардану? Ну ладно. Бывает. — Да ты не думай, я заплачу. Скажи, сколько?
— Спроси у Шаардана, — буркнула я. — Я еще только учусь. Никогда такого не делала.
— Пожалуйста, Дара! Я буду твоей должницей! — взмолилась Улия. У нее из глаз хлынули слезы. — Няня была мне очень дорога. Я обещала ей, что сделаю ее последнюю дорогу легкой и быстрой! Больше я ничем не могу ей помочь…
Выглядела принцесса, прямо скажу, жалко. У нее распух нос и голос стал гнусавым. Кажется, она и в самом деле была привязана к своей няньке. У меня никогда не было людей, по которым я могла бы плакать, ну кроме Муськи, разумеется, но это все же другое. Могла ли я отказаться?
Конечно, могла. Но, во-первых, она уже не приказывала, а умоляла. Во-вторых, ссориться с принцессой (и, между прочим, сестрой Данияра, который мне немножко нравился) — не самая хорошая идея. А в-третьих, я ведь не раз бывала в долине теней. Что сложного-то? Да и бубен, опять же, нашелся. Должна справиться. Тем более что Шаардан говорил, что проводы мертвых входят в наши с ним прямые обязанности.