Ну нет, я не позволю! У меня же есть бубен! Чем не аргумент?
И я ударила ладонью. Громкий звон прокатился по всей преисподней. Дрогнуло пространство. Мама! Что я наделала? Шаардан меня убьет! Если я выживу, конечно! А «хвост» вдруг дернулся, выпрямился, сжался в плотную нить и уверенно двинулся за мной. Ну, побежали дальше?
Когда-то я неплохо бегала. Даже в соревнованиях участвовала. Тут все по-другому, конечно, но мне сейчас пригодились прежние навыки. Я бежала со всех ног, орала «Ура!» и колотила в бубен. «Хвост» мчался за мной. Иногда я оглядывалась и видела, что демоны скачут следом, то и дело пытаясь выхватить из строя новое лакомство. Радовало то, что им это почти не удавалось. Кажется, мы бежали вечность. Но ноги не устали и дыхание не сбилось. А в реальном мире я давно бы уже упала…
Все закончилось внезапно. Я вдруг споткнулась о кочку, кубарем покатилась по земле, впрочем, совершенно не испытывая боли, и осознала: подо мной — свежая трава. Мы смогли, мы преодолели долину теней! Вокруг меня мелькали белые огни, а я сидела на земле, смеясь и плача. Вот что значит — быть шаманом! Спасибо тебе, Шаардан, что вытащил меня сюда! Как же чудесно осознавать, что я сейчас помогла множеству человеческих душ!
Лишь один шар задержался рядом, покрутился вокруг меня и тихо шепнул:
— Передай ей, что я вернусь как можно скорее.
Постепенно все стихло. Пространство вокруг потемнело. Я осторожно отползла туда, где еще не было травы — не хватало только случайно уйти за грань! Нет уж, мне нужно обратно! Я пока не готова окончательно умирать. Я, можно сказать, только жить начала!
Стало тихо и тревожно. Я поднялась на ноги и только сейчас в полной мере осознала свою ошибку. Души ушли, а я осталась. И демоны тоже остались. Они все еще голодны. И теперь кривые зловещие тени медленно окружали меня, как одинокого оленя — стая волков. Как бы ни был силен олень, какими бы грозными ни были его рога — ему не выжить. Один против стаи не устоит.
Я ударила в бубен. Еще раз. Напрасно. Круг медленно смыкался.
И тогда я заорала:
— Шаардан! Шаардан, на помощь!
Нет, ну а кого мне еще звать? Не уверена, что он сможет меня вытащить, но ведь мне не обязательно бежать обратно? Можно просто смыться в свою реальность? И я прекрасно умела это делать, вот только для того, чтобы перейти обратно, нужна концентрация, а я сейчас вопила от ужаса и вертелась как волчок, бездумно стуча в бубен.
— Шаардан, Шаардан! Чертов шаман, чтоб ты с горшка неделю не слезал! Спасай меня, эй!
В какой-то момент я сдалась. Поняла, что все — это конец. Я — глупая истеричка. И так и умру тут лишь потому, что не могу вовремя успокоиться. И пусть на моем надгробии так и напишут: «Тут лежит глупая истеричка». А потом меня за талию обхватили крепкие руки, ухо обожгло злое:
— Прекрати стучать, идиотка! Бубен — это не игрушка! Ты сейчас апокалипсис устроишь!
И я мигом успокоилась. Все стало неважно. Он пришел за мной, он меня спасет. Правда, вместе мы быть не сможем, ибо нас ждет развеселая неделька в уборной. Ну извините, я нечаянно!
Я расслабилась, закрыла глаза и откинулась без сил на грудь шамана. Спасена!
— И долго она так лежит?
— Долго. Уже несколько часов.
— Почему никого не позвала?
— Я ведь не знаю, как должно быть…
— Если бы я не пришел воздать последнюю благодарность нянюшке, она могла бы пропасть.
Я приоткрыла один глаз и с недоумением уставилась на колыхающуюся наверху ткань. А этот что здесь делает? И где Шаардан?
— Очнулась? — спокойно спросил принц Данияр, на коленях у которого лежала моя голова. — Все хорошо?
— Все плохо! — выпалила я. — Там такое произошло!
— Где — там?
Я прикусила губу. Можно ли рассказывать о долине теней простым людям? А вдруг это военная тайна? Да ну, он же принц. Сын эмира. Наверное, в курсе всех политических и военных игр, положение обязывает.
— Кажется, было большое сражение, — шепнула я. — Очень много погибших. Сотни, а может — тысячи.
— Так сотни или тысячи?
— Извините, не успела сосчитать, — язвительно процедила я. — Была занята немного, нянюшку вашу провожала.
Попыталась подняться, но не смогла. Тело совершенно не слушалось. Слабость была такая, словно… ну нет, никогда в жизни я не ощущала себя такой медузой! В глазах потемнело, я испугалась, что сейчас грохнусь в обморок, и тут же опустила голову обратно на колени принца.
— С ней все хорошо? — робко спросила Улия.
— Да, она дошла. И обещала вернуться побыстрее.
— Ой дуры, — простонал Данияр. — Не до этого сейчас! Значит, было сражение… гонцы еще не прибыли. Понять бы, кто победил.