— Почему?
— Нельзя рисовать живых существ, духи могут разгневаться.
— А цветы, деревья?
— Это можно. И небо можно, и звезды. В покоях эмира на потолке точная карта созвездий. Я сама так не бывала, но девы рассказывали, что там очень красиво.
— Какие девы? И откуда они видели потолок в спальне эмира?
Вопрос, впрочем, был риторический. Я прекрасно знала, что мне может ответить Шушанна. Тем более что покои, где я жила, принадлежали какой-то из наложниц местного правителя.
— Конечно, эмир уже стар, — вздохнула служанка. — И жена у него злая. Не так уж часто эмира согревают юные женщины. Но он всегда благодарит их очень щедро…
— Ты бы хотела попасть к нему в постель? — лениво спросила я.
— Да, конечно, это большая честь! — Тут Шушанна рассмеялась и добавила: — Но принц Темаль мне нравится больше.
— А Данияр?
— Я в последние дни его боюсь, — призналась служанка. — Он так смотрит… словно видит насквозь. И вопросы иногда задает странные. И болезнь эта его опять началась… а вдруг она заразная? Конечно, никто еще не заболел. Но разве мы все знаем? Может, поэтому он и лицо закрывает всегда — даже от слуг. Что, если там ужасные язвы?
Принц Данияр вызывал у меня все больше подозрений. Но все же оставался некоторый процент, что я ошибаюсь. Вот подойду я к нему, сдерну с лица занавеску, и окажется, что там совсем другой человек. И что дальше? Придется с ним спать?
А почему, собственно, нет? Никогда я не считала себя монашкой. Просто не складывалось. А ложиться в постель с тем, к кому я не испытываю никакого влечения, мне не хотелось. Я же себя не на помойке нашла. Сначала чувства, потом секс, а никак не наоборот.
Но вообще мне уже почти двадцать два, я по меркам своей родины (да и в здешних реалиях тоже) уже перестарок. И с каждым днем меня все сильнее терзает любопытство: а что люди вообще в этом находят? В книжках и в фильмах все так красиво, а как на самом деле?
— Шушанна?
— Да, сайдэ Шаман?
— А ты уже была с мужчиной?
— Ну конечно. Я же красивая.
Вот. У нее вообще нет никаких сомнений. Может, и мне плюнуть на принципы? Но ведь я могу оказаться права — и тогда вместо ночи любви случится смертоубийство. За такую подлую ложь я Шаардану горло перегрызу! Бубном насмерть забью! А если нет — то, скорее всего, я с криками убегу. Потому что с мужчинами общаться совершенно не умею.
— Тебе понравилось?
— В первый раз — не слишком, — честно призналась девушка. — Но это всегда так. А потом все было чудесно. Да разве могло быть по-другому?
— Могло, — вздохнула я. — Не все мужчины в постели хороши.
— Ну знаете! — возмутилась девушка. — Если не умеешь доставить удовольствие своей избраннице — то и не подходи к ней! Или иди вон, возьми пару уроков в доме утех!
— О как!
— Да, вот так! — разошлась Шушанна. — Попробовал бы он сделать мне неприятно! Да я бы по всему дворцу кричала о неумелом любовнике! С ним бы ни одна женщина больше не согласилась лечь!
Я почесала нос. Перспектива переспать с Данияром мне нравилась все больше. Жаль, что моей смелости хватит только на глупые фантазии.
Интереснейший разговор прервал стук в дверь. Незнакомый пожилой слуга сообщил:
— Сайдэ Шаман ждут в личных покоях эмира. Немедленно.
…
Первая мысль была исключительно нецензурная. В каком это смысле — в покоях эмира? Но я быстро одумалась. Тут вроде как все добровольно. Никто меня насиловать не будет. Наверное. И вообще — у эмира жена злая. Слуга вовсе не имел в виду того, о чем я подумала в меру своей испорченности.
Хотя лучше бы меня позвали в покои Данияра.
— Я должна одеться соответственно, — попыталась я потянуть время, чтобы собраться с мыслями.
— Простите, сайдэ, если великий эмир, да продлятся дни его славы на земле, сказал «немедленно», то вам следует оставить все дела и поспешить предстать пред его мудрыми очами, — низко поклонился слуга.
Вот теперь я по-настоящему испугалась. Во взгляде Шушанны тоже мелькнула паника. Она подскочила ко мне с жилетом и тапочками — я ведь в своих покоях сидела полураздетой, не собираясь никуда выходить. Жемчужные пуговки я застегивала уже на бегу. Потом еще туфлю потеряла, но, к счастью, слуга все же подождал меня, а не настаивал, чтобы я бежала босиком.
Когда высокие, черные с серебром двери, распахнулись, я с облегчением увидела, что меня все же привели не в спальню, а роскошную диванную комнату. Султан, в смысле эмир, там был не один. Рядом с ним сидели две девушки, одна из которых мне была хорошо знакома, а в на другом диване обнаружились молодые люди с закрытыми лицами. Данияр? Или нет? Так сразу и не поймешь. Окончательно успокоившись, я шагнула вперед.