— Демоны для даргонцев страшнее, чем маги. Маги — всего лишь люди, заблудшие души. А демоны — враги их бога. Стало быть, помочь нам в этой войне — дело праведное. Думаю, Темаль сможет их убедить.
Дан нахмурился. Я услышала, как он про себя бормочет что-то о том, что расплачиваться за этот союз в первую очередь придется нашим же магам, но принц промолчал. Верно, не время спорить с эмиром.
— Если мне даже придется увидеть смерть моих детей, — вдруг скрипуче произнес эмир, — так тому и быть. От судьбы не уйдешь. Об одном буду молить предов — пусть они заберут меня первым. Свободны. Оба. Баддар, пошли за Темалем и Фирюзой. И принеси кофе и сладости, разговор будет долгим.
Мы покинули комнаты эмира в подавленном состоянии. Это нечестно! Я была так счастлива, а теперь ужасно несчастна.
— Не кисни, — криво усмехнулся Дан. — Посмотри на ситуацию с другой стороны. Мы оба знали, что дело плохо. Что будет война, страшная, жестокая. Ты появилась здесь не просто так, ты — залог нашей победы. У нас есть надежда, а это дорогого стоит. И еще — духи даровали нам целую ночь блаженства. Поблагодарим за это судьбу. Я буду вспоминать о тебе там, на севере. И эта ночь станет моим утешением.
Романтик, чтоб его! А я так не умею. Я хочу орать и топать ногами, потому что мне мало, слишком мало! Одна ночь — это просто смешно! Все равно, что согреть нищего теплом очага и миской супа, а потом вновь выкинуть его за порог! И еще эти намеки на скорую смерть — откуда он это взял? Могу ли я что-то изменить? Нет, Шаардан слишком молод, чтобы умирать.
— Когда ты уезжаешь?
— Завтра на рассвете. Раэлон соберет мои вещи. Не в первый раз. Останешься со мной сегодня?
— Я и сама хотела это предложить.
Путь у нас будет не только ночь, но и день. Если расставание неизбежно, то я хочу насытиться своим горьким счастьем сполна.
Глава 25
Обучение
Я мрачно смотрела на гору книг, что высилась на столике посреди моей гостиной. Вот тебе и бросила учебу! Раэлон принес мне все это богатство с коротким, но емким:
— Велено читать.
Я взяла в руки огромный фолиант в коричневом кожаном окладе, открыла, прочитала название книги и поморщилась: «Сказки и легенды Шамхана». В принципе я даже понимала, зачем мне это — именно из сказок можно узнать многое про всяких там ифритов. Не «Тысяча и одна ночь», конечно, но в целом — чтиво увлекательное. Что тут есть еще? Ага, «Наложница владыки демонов, или невероятные приключения девицы Замхаль». Великолепно! С этой книги я и начну обучение. Дальше уже не так весело. «Демоны и их слабости». «Как обмануть ифрита». «Классификация демонических сущностей» и все в таком роде.
Вчера, когда мы отрывались от своих интереснейших занятий на обед и ужин, Шаардан коротко объяснил мне суть проблемы:
— Демонов много, и к каждому нужен свой подход. В человеческом обличье у них человеческие слабости, а вот в истинном они гораздо сильнее людей. Это я сейчас про высших демонов, разумеется, потому что низшим на земле делать нечего. Они никак не могут выбраться из долины теней. Разве что…
— Разве что их кто-то призовет, да? — догадалась я.
— Именно. И если их призвали, то у нас огромные проблемы, Дара. Потому что колдуны понятия не имеют, как их изгнать обратно.
— Это работа шамана?
— Да. Это работа шамана. Но я — слабый шаман. И опыта в изгнании демонов у меня никакого.
— Я могу тебе как-то помочь?
— Да. Не покидай дворца. Не лезь в пекло. Я не хочу беспокоиться еще и о тебе.
Я поджала губы — мужчины! Как они предсказуемы! Вообще-то он не раз мне говорил, что, пока мы связаны, он может использовать мою магию. Но если я буду далеко, то вряд ли у нас получится что-то подобное.
— Дара, твоя задача — докладывать отцу все, что я тебе буду передавать. И рассказывать своим служанкам, как я хорош в постели. Этого пока достаточно.
Я предполагала, что с поставленными целями справлюсь без труда, но, оказывается, теперь мне предстояло еще и учиться. Что же, начну с десерта. И я в предвкушении открыла «Наложницу повелителя демонов». Не прогадала. Книга была именно о том, о чем я подумала. Эротика, эротика и еще раз эротика. Бедную Замхаль кто только не соблазнял! И она охотно соблазнялась в разных позах. А еще — очень красочно описывала своих… кхм… мучителей.
Итак, ифриты — крылатые огненные демоны, обладающие невероятной силой. Могут принимать людской облик, обожают человеческих женщин и довольно покладисты, с ними можно договориться. А еще ифриты любят загадки. Ума не приложу, как это поможет при военных действиях. Разве что смазливую куртизанку им подсунуть или загадать загадку про камень в реке и слона в холодильнике. Хм, а запишу я самые дурацкие загадки, авось пригодятся.