Снежные демоны, сиречь талджи. Эти даже опаснее ифритов, потому как к женщинам равнодушны (даже прекрасной Замхаль не удалось растопить ледяное сердце талджи), загадками не интересуются и вообще им по барабану все человеческое. И даже огня они не боятся, их толстую мохнатую шкуру не берут ни стрелы, ни мечи, ни копья, ни пылающие факелы. Зато демоны любят сказки. Да, очень мило.
Кто там дальше, гули? Демоны, что раньше были людьми: разбойниками, убийцами, бравыми солдатами, в чьих душах не осталось ни капли света. С этими проще всего, они предпочитают человеческую форму, а значит — наиболее уязвимы. И почему-то боятся собственного отражения.
Интересная мне попалась книжка, Замхаль просто красотка. На собственном, так сказать, опыте, испытала различные методы борьбы с высшими демонами. Ну и удовольствие получила, что тоже немаловажно.
«Сказки и легенды» тоже мне понравились. Я осилила их за три дня. Девушки мои ворчали и пытались мне объяснять, что мне нельзя сидеть над книгами, это очень вредно для здоровья. И для репутации, кстати, тоже, лучше бы я больше гуляла и общалась с местной элитой! Их нытье до того мне надоело, что я просто взяла и переехала в опустевшие комнаты Данияра. Раэлон меня не доставал, я его вообще не видела и не слышала. Зато еда и чистая одежда появлялись сами по себе.
От Шаардана важных новостей не было. Он сообщал только, что пока не добрался до северных границ, а еще просил передать отцу, что усовершенствовал чертежи катапульт и баллист, упростил конструкции и, вероятно, увеличил силу броска. А еще говорил: люблю. А вот вернуться живым не обещал, вбил себе в голову, что смерть близка. Меня очень тревожил столь пессимистичный настрой, и я на всякий случай стрясла с Дана слово дождаться меня в долине теней. Даже если умрет — я его за шкирку обратно приволоку, нечего тут. Я, может, замуж за него собираюсь. И еще детей родить, почему нет?
Спустя три дня мои красавицы служанки сообразили, что я не просто не ночую в своих покоях, я там вообще не появляюсь, проявили чудеса дедукции и явились пред мои светлые очи. Раэлон с беспокойством сообщил:
— Там ваши служанки ждут под дверью. Прогнать их или что?
— А чего не пустил?
— Не положено. В покои принца входят лишь доверенные люди, этих девушек в списке нет.
— И что мне делать? — растерялась я.
— Что пожелаете, милостивая госпожа. Данияр приказал мне слушаться вас во всем.
— Тогда пусть войдут, да?
Они не вошли, они влетели. И тут же повалились на колени, утыкаясь лбами в ковер.
— Э-э-э, чего это они? — я поглядела на усмехающегося Раэлона. Он только пожал плечами.
— Сайдэ Шаман, умоляем, простите глупых устриц! Мы все поняли! Если желаете, мы всегда будем молчать!
— Хм… — Предложение показалось мне заманчивым, хотя и сомнительным. Молчать они будут, как же! На сколько их хватит? На неделю? Меньше?
В глазах Шушанны блестели самые настоящие слезы.
— Не гневайтесь, не гоните нас прочь! Мы будем самыми послушными, самыми тихими…
— Да неужели?
— Да, да! — вскричала Алита. — У вас никогда не будет служанок преданнее!
— А если я не прощу, то что?
— Наша жизнь закончится.
— Нас отправят на кухню…
— Мыть полы!
— Убирать конюшни…
— Смилуйтесь!
Я снова оглянулась на Раэлона. Лицо его было серьезно, но в глазах плясали бесенята.
— Ты, — ткнула я в него пальцем, — будешь главным. Эти девицы поступают в твое распоряжение. И отвечаешь за них тоже ты, вот.
И довольно улыбнулась, радуясь, что переложила проблему на чужие плечи. К моему удивлению, слуга вдруг низко поклонился:
— Благодарю, пресветлая госпожа, это большая честь для вашего ничтожного раба. Дозволительно ли мне будет давать девушкам собственные указания, разумеется, в интересах своего господина?
— Шпионить, что ли, их отправишь? — усмехнулась я.
Раэлон поджал губы, и я поняла — попала в яблочко.
— Дозволяю, — махнула рукой. — Считай, что они поступили к тебе на обучение.
— Ваше доверие бесценно.
На лицах девиц мелькнуло недовольство, но они все как одна снова уткнулись лбами в пол. Думаю, исполнять распоряжения Раэлона все же предпочтительнее, чем работать на кухне. Мне кажется, они не так уж и перетрудились у меня на службе.
Я с самого начала недоумевала, на кой бес мне сразу четыре служанки, если их функции заключались лишь в том, чтобы следить за одеждой, вытирать пыль да приносить мне еду, но мне сказали: так положено, это знак статуса, и я смирилась. Теперь, я надеюсь, у них будет чуть меньше времени на сплетни и праздную болтовню.