Она была вся в розовом — просто цветочек, свежий и прекрасный.
— Рада тебя видеть. Ты сегодня особенно красива.
— Угу. Скучаешь по Дану?
— Да, очень. А ты?
— И я. Слушай, Дара…
— Говори как есть, — вздохнула я. — Нужна какая-то помощь?
— Да. Мой отец полюбил тебя как родную дочь…
— Только не говори, что ты хочешь на войну, — ужаснулась я.
— Нет! То есть не совсем… Отец даже слушать меня не желает, но я в стенах этого дворца — как птица в клетке! — Улия театрально всплеснула руками. — Фирюзу он отпустил, Темаля отпустил, даже Дана — и то отправил на границу! А я, а как же я?
— А ты его любимица и он тебя бережет? — устало спросила я.
— Но я так хочу увидеть свет! Я хочу путешествовать!
— Сейчас война, Улия, — напомнила я.
— Фирюза отправилась в Асию. Почему мне нельзя с ней? Это ведь безопасно!
Если Грайну я вполне могла понять, то эта девушка меня откровенно раздражала. Что еще за ребячество? Во дворце она в полной безопасности. Здесь ее любят, охраняют, развлекают.
— Ты ведь самая младшая, Улия? Кстати, я помню, что у эмира три дочери. Фирюза — старшая. А где еще одна?
— Так в Асии, — горестно воскликнула принцесса. — Замужем за асийским царевичем! Вот видишь, отец даже не позволил мне навестить сестру!
Следующие полчаса я терпеливо выслушивала историю Ясмин, средней дочери эмира. Пару лет назад с дипломатической миссией в Шамхан прибыл королевич из Асии, между прочим, единственный наследник престола. Сейчас Асийским королевством правила его мать, причем вполне успешно. Королевич много гулял по дворцовым садам, любовался красотами (и красотками) Шамхана, а когда пришло время уезжать, пожелал забрать с собой драгоценное сокровище — принцессу Ясмин. В целом его выбор можно было понять: Фирюза слишком строга и надменна, ее больше интересуют книги, чем поцелуи, и юного королевича она без сожаления променяла на какого-то старого учителя. А Улия ветрена и беззаботна, она дарит свое внимание многим. Ясмин же оказалась скромной, нежной и веселой. Ну а красота всех трех принцесс заставляет луну бледнеть от зависти, так что королевич точно не прогадал.
Улия, впрочем, замуж не хотела. И в Асию, где женщины носят закрытые платья и должны хранить верность лишь одному мужчине, тоже не хотела. Ей нравилась привольная жизнь, она обожала купальни и роскошные сады, но в последнее время во дворце стало слишком тоскливо. Только и разговоров, что о войне. Многие достойные мужчины уехали, даже последний сердечный друг принцессы, баши Ромул, умчался защищать родину и не написал несчастной девушке ни одного нежного письма!
— Так ты поговоришь с отцом? — с надеждой спросила Улия.
— Конечно, — легко пообещала я.
Конечно, поговорю! И посоветую озадачить скучающую принцессу каким-нибудь важным делом. А еще лучше — посадить ее за учебу, раз у нее так много свободного времени. Она же хочет быть полезной? Не хочет, наверное… но кто ее спросит?
Глава 26
Еще больше демонов
Среди ночи я проснулась от громкого зова Шаардана:
— Дара, ты мне нужна! Это очень важно!
Открыла глаза, подскочила на постели, успокаивая колотящееся сердце.
— Я не сплю!
— Жду тебя в долине теней.
Ох, за шо это мне… Вздыхая, я сползла с кровати и отправилась искать бубен. Без него я в подземный мир лезть не рискну. Конечно, там Шаардан, но мало ли что…
В долине теней снова было очень светло. И огоньки суматошно мельтешили вокруг. Очередное сражение?
Шаардан каким-то образом оказался у меня за спиной. Я почувствовала вполне реальные объятия.
— Ничего странного не замечаешь?
— Много погибших?
— Это как раз закономерно. Вчера была битва. Смотри внимательнее, алмаз моего сердца.
— Демонов очень мало, — догадалась я.
Это было неправильно. Для погибших, конечно, хорошо, большинство из них быстро и легко доберутся до границы тьмы и света. Правда, среди них окажутся и те, кто этого не заслуживает. Демоны — это плохо и страшно, но они все же приносят пользу. Как волки в лесу: уничтожают больное и дефектное. Естественный отбор как он есть.
Но даже не это самое главное. Ведь ни мимиры, ни гули, ни прочие твари, имен которых я не знала (потому что начала со сказок и эротики, а к серьезным книгам даже не притронулась), бесследно исчезнуть никак не могли. А это значит…
— Они все наверху?
— Я встретил по пути лишь двух ифритов, — сообщил Шаардан, словно невзначай скользя ладонью по моей груди. — Мы с ними мило поболтали. Они забавные. Во всяком случае, у них есть мозги. А у низших демонов, как у диких зверей, одни инстинкты. Они хотят только жрать. Они ненасытны, Дара. Мне страшно даже представить, что кто-то сумел их выпустить в наш мир.