Сейчас все поменялось. Я жила легко и красиво. И если бы мне предложили вернуться к прежней судьбе, я бы в ужасе отказалась. Опять быть никем в опасном чужом городе? Питаться дошиками и воровать пакетики с сахаром в кафешках? Работать по вечерам, а ночью корпеть над курсовыми и рефератами? И самое главное — всегда помнить, что где-то есть «родные» люди, от которых лучше держаться подальше.
Могу ли я что-то поменять прямо сейчас? Мне бы хотелось в это верить. Не попробую — не узнаю, правда? Не просто так меня выбрали духи, они уверены, что я спасу этот мир. И Шаардан уверен, и эмир.
Что же мне делать дальше?
Во дворец возвращаться нельзя. Эмир ясно дал понять, что я под строгим наблюдением. Вряд ли мне позволят уехать еще раз. Но и туда, где воюют, я ехать не могу. У меня нет транспорта, вот. Лошади и верблюды — у Раэлона. Он не будет меня даже слушать, ведь Данияр велел меня беречь. И стеречь. Что же получается — пешком идти? Одной, не зная дороги?
— Аяна, а как же мне добраться до Рураха? — растерянно спросила я джинну. — Это ведь далеко!
— Я не знаю, — развела руками женщина. — Это уже не мое дело. Я ведь джинн, напрямую вмешиваться в жизнь людей не должна. Я тебе дала кольцо — самое большее, что могла сделать.
— А если я попрошу коня? Это уже будет желание, да?
— А ты с ним справишься?
— Не уверена, — вздохнула я. — Слушай… а может ты просто доставишь меня во дворец Рураха? Ты ведь это можешь? Нет, не отвечай, сама знаю, что идея дурацкая.
Я почесала нос и вздохнула. Не в моих правилах лезть в пекло без подготовки, а у меня сейчас не то что плана, даже ресурсов никаких не было. Кроме магии, с которой я даже не пыталась разобраться, потому что мне это было вроде как и не нужно. Когда рядом был Шаардан, мы хоть что-то с ним делали, а вот потом я просто валяла дурака…
Нет, это ни в какие ворота!
— Ладно, — сказала я джинне. — Пусть будет что будет. Карту бы хотя бы… а там посмотрим. И припасы. И обувь нормальную, а не туфли дворцовые. И как я умудрилась в это все вляпаться, а?
— Не ной, — оборвала меня ифритка. — Тебе ясно сказано: ты должна справиться. А значит — встала и пошла! Все равно конец один. Смерть. Хотя это не всегда и конец.
— Злая ты.
— Конечно, я же джинн. Мы все же демоны, а демоны добрыми не бывают. Но так и быть, успокою тебя: не одна пойдешь. Тебя уже ждут там, за границей Духова луга. Все не так плохо, как тебе кажется.
А больше она ничего мне не сказала, только еще раз напомнила про кольцо и ушла к своим. А я собрала остаток провизии, кинула в сумку несколько пар штанов и рубашек, попрощалась с духами-бабочками и покинула заповедное место. Интересно, кто же меня там ждет?
Аяна сказала правду: довольно скоро я разглядела две небольшие фигурки под едва зеленеющим деревом. Точно не охранники — тех было трое. И коней с верблюдом не видно. Завидев меня, путники вскочили и замахали руками, а мне вдруг захотелось развернуться и убежать куда подальше. Потому что смешно это — зачем мне такие помощники? Точнее, помощницы. Если от Грайны еще будет какой-то прок, она все же опытная колдунья и в оказании первой помощи разбирается, то зачем с ней поперлась Улия, я даже предположить не могу. Принцесса же, к тому же совсем юная. Да ее отец, когда узнает, непременно вышлет погоню. И нам всем хана.
— Вы что, сбежали из дворца? — тоскливо спросила я у улыбающихся подруг.
— Ну да, — кивнула колдунья с самым довольным видом. — Я тут подумала, что тебе понадобится помощь. Разложила небесные карты, нарисовала движения звезд и убедилась: только ты можешь спасти Шамхан. Времени все меньше, пока ты еще доберешься до границы… Да и дорога может быть опасна. Мародеры и грабители повылезали невесть откуда!
— Допустим. А она? — я кивнула в сторону Улии.
— А она пошла за мужиком своим. Баши Ромула спасать.
— Глупость какая!
— А вот и нет, — ответила Улия, лукаво щурясь. — У меня есть то, чего нет у вас двоих. И я вам нужна!
— И что же это?
— Летающий ковер! Я его у отца… позаимствовала. Он и не заметит даже. Наверное.
— Ковер-самолет? — присвистнула я. — Кто бы мог подумать! А грузоподъемность какая? Трех женщин выдержит?
Я уже ничему не удивлялась. Ну ковер. Ну летающий. Пусть будет. Кстати, не факт, что он удобнее, чем лошадь. Не больно-то безопасный транспорт, ни ремней, ни сидений каких-то, ни поручней. А все же не пешком, и на том спасибо!
— Выдержит, — обрадовала меня Улия. — И нас всех, и даже мешок с едой. Ну что, помчались?
— Помчались, — грустно согласилась я. — Действительно, зачем что-то планировать, если можно просто помчаться прямо в пасть дракону?