— Гроза была как нельзя кстати, — похвалил нас чорбаши. — Почему так нельзя было сделать раньше?
— Потому что демонов никакой дождь не остановит, — пробурчал Шаардан с набитым ртом. — Только навредил бы.
— Зато наши колдуны справились.
— Ненадолго, мой господин, — вздохнул один из магов. — Наша магия не бесконечна. Ее хватит еще на два, от силы три щита, и то лишь благодаря зельям многомудрой Грайны. Кто бы мог подумать, что эти отвары для восстановления мужской силы прекрасно поддерживают в бою…
— Как видите, и от легкомысленных женщин есть польза, — усмехнулась колдунья, явно продолжая давний спор.
— Каюсь, был неправ. Снял бы перед вами свой колпак, о мудрейшая, да потерял в битве.
— Ничего, снимете в следующий раз. Ради такого случая я готова немного потерпеть.
Все заулыбались. И я снова порадовалась, что никто не прятал лица. Как же мне, оказывается, не хватало этой искренности, этих эмоций!
— Демоны опрокинули одну из катапульт, — сообщил баши Ромул. — Инженеры уже чинят. У тебя остались еще зелья для снарядов?
— Нет, но я сварю, — пообещал Шаардан, уже опустошивший свою миску. — С самого утра займусь.
— Сначала помоги с ранеными.
— Понял, поспать больше не получится.
— Полагаю, новое нападение будет дня через три, — медленно произнес чорбаши. — Демоны голодны. На этот раз они не будут долго отдыхать.
— Быть может, и раньше, — вздохнул пожилой мужчина с рыжей бородой и странно светлыми глазами.
— Раньше — вряд ли, — возразил баши Ромул. — У рурахцев в этот раз слишком большие потери. Без демонов они оказались куда слабее, чем наши воины. Да их и меньше было почти что втрое. Теперь они изменят тактику, но на это нужно время.
— Ты прав, мой мальчик, — кивнул чорбаши. — Мы не выиграли войну, но выиграли время. Нужно думать, как быть дальше. Я полагаю, нужно идти в наступление. Нападем первыми, застанем их врасплох. Демоны нам пока не страшны, а людей мы и подавно не боимся.
— Постойте, — вмешался Шаардан. — Мы теперь знаем, что можно увести демонов в подземный мир. Но вот каким образом это сделать, пока не придумали.
И он быстро, но четко и без лишних сантиментов рассказал присутствующим про Пастуха.
— Как такое возможно? — недоверчиво спросил старый маг. — Демон с человеческой душой? Я не понимаю… Но даже если это правда, кто сможет его одолеть? Ведь у него почти безграничная власть и при этом — разум человека!
— Кто-то уже смог его подчинить, — заметила Грайна. — Значит, и мы должны суметь. Узнать бы, кому служит этот самый Пастух!
— А если… шпионы? — робко шепнула доселе молчавшая принцесса. — Мы можем отправить шпиона… разве нет?
— Это невозможно, моя дорогая, — мягко ответил баши Ромул. — Демоны никого чужого не пропустят. Они охраняют каждую пядь земли.
— А небо? У нас ведь есть летающий ковер.
— В небе тоже демоны.
— Насколько высоко они летают?
Мужчины переглянулись. В их взглядах была тревога. Некоторое время они обсуждали предложение Улии и пришли к выводу: нужно попробовать. В стане рурахцев много раненых. Если заслать туда кого-нибудь… светловолосого и с белой кожей, хромого, увечного и с забинтованным лицом… то, возможно, и получится.
Как оказалось, высветлить волосы — совсем не проблема. Грайна заверила нас, что у нее есть для этого средство. Да и кожу сделать белее не проблема. А вот как держать связь?
Я крепко сжала руку Шаардана. Мы с ним могли бы! Но разве могу я отпустить любимого на столь опасное предприятие?
— Я пойду, — сказал Дан. — Это самое простое. К тому же я разбираюсь в демонах лучше, чем обычный воин. И я смогу рассказывать обо всем Даре — мысленно.
— Нет, — качнул головой баши Ромул (да продлятся дни его на земле! да будет он мужем принцессы!). — Мы не можем тебя отпустить. Ты — один из лучших инженеров. И лекарь. И шаман. Нужно придумать другой план.
Все загомонили. Колдун напомнил, что осталось не так уж и много времени. Что можно научить любого воина простейшим манипуляциям с амулетами. Впрочем, на вопрос, что сделают со шпионом рурахцы, если обнаружат этот самый амулет, колдун скромно промолчал. Это и так было понятно. Грайна громко заявила, что во вражеском стане есть женщины, она в этом почти уверена. А женщины всегда менее подозрительны. Правда, к ним непременно будут приставать, но это не так уж и страшно… особенно для опытной колдуньи.