Родители, которым она за обедом сообщила, что нашла хорошо оплачиваемую работу, радовались, как дети.
– Наконец, наша семья приобщится к миру высоких домов! – Улыбалась довольная мама.
– Слушайся старших, дочка! – Кивал головой отец. – Не своевольничай и не дерзи.
– Удивительно! – Продолжила восторгаться мать. – С нашей улицы, нет, среди всех знакомых, ты – первая, кто удостоился такой чести!
Младшая сестра, когда Ханна ушла в свою комнату, последовала за ней. Прикрыв дверь, она села на кровать, поджав колени.
– Хань… Ты уверена, что поступаешь правильно? – Спросила девушка. – Закончив Университет, идти в горничные? Ты привыкла к полету мысли и свободе действий. К сложным задачам и анализу их возможных решений.
– Думаю, да, милая. – Ханна села рядом и взяла пальцы сестры в свои руки. – Я всегда работала в команде, где каждый делает с тобой одну работу, стараясь достичь лучшего результата. Выйдя замуж, я считала, что брачный союз – та же командная игра, нацеленная на победу над всеми препятствиями. Но оказалось, что мужчина в браке старается только для себя. Он – не союзник. Скорее, настойчивый противник, подсчитывающий в схватке очки. Меня разбили по всем статьям, дорогая. Позади лишь пепел и зола пожарища. Поэтому… я снова хочу быть в команде. Просто подчиняться и хорошо выполнять порученное мне дело.
– Прости, сестренка! – Девушка уткнулась в ее плечо головой.
– Ничего, моя хорошая. За работой я снова постараюсь стать такой, как раньше. Снова поверить в себя. Кстати! – Она потянулась за коммуникатором. – Мне сказали, чтобы я купила себе новые вещи. Ты поможешь мне с выбором? Видишь, – она открыла список вещей и магазинов, – сколько всего надо купить!
– Милая! – Глаза сестры расширились. – Но эти магазины очень дорогие! У нас нет таких денег!
– Сегодня я получила аванс в счет работы! – Засмеялась Ханна и, опрокинув сестру на кровать, немножко пощекотала. – Пойдем за покупками вместе? Думаю, денег хватит, чтобы выбрать и для тебя какое-нибудь платье! Скоро твой школьный выпускной, и ты должна блистать на нем, как королева!
Девчонка засмеялась и обняла Хану за шею.
– Скажи, а ты видела кого-нибудь из монаршей семьи?
– Однажды во время праздника. Тогда я дежурила в оцеплении. Они стояли на балконе дворца и махали народу руками. А вокруг цвели букеты салютов.
– И какие они?
– Салюты? Красивые. А высоких лордов я не разглядела.
Ханна поднялась с постели и подошла к окну.
– Дождь все еще идет.
– К вечеру закончится. – Махнула рукой сестра, опираясь локтями на подушку, прижатую к животу. – А ты, правда, купишь мне новое платье?
– Правда. – Ханна посмотрела в сторону невидимой за ивами реки. – Куплю. Ты уже придумала для себя фасон?
– Да! Хочешь, покажу картинку из журнала?
Девушка быстро сбегала в свою комнату за коммуникатором и открыла в нем страничку.
– Вот смотри! Красное! Как раз, чтобы подчеркнуть цвет моих волос. Они темнее, чем твои, поэтому контраст получится ярче.
– Может, не стоит так обращать на себя внимание? К тому же, сбоку длинный разрез, который ни к чему юной девушке!
– Хань… – Сестра надула губки. – Ты уже пообещала!
– Неужели в вашей школе учится принц, сердце которого ты мечтаешь покорить? – Рассмеялась Ханна.
Сестренка занавесила лицо волосами и покраснела даже кончиком носа.
– Вот это да! Я не заметила, как ты стала взрослой, Линь!
– Где тебе… – Прошептала старшеклассница. – Ты так давно от нас уехала… И снова сбегаешь. Хань, я хочу учиться в университете, как ты. Хочу влюбляться и быть любимой!
– Я тоже этого хотела. – Тихо произнесла Ханна. – И вот что из этого вышло.
– Тебе попался неудачный мужчина. А у меня все будет по-другому! – Девчонка раскинула в стороны руки и засмеялась. – Хань! Я буду самой счастливой женщиной в мире, если он обратит на меня внимание!
– На чужих ошибках учатся только те, кто не видит собственного пути. Хорошо, Линь. Я куплю тебе такое платье.
Через два дня роскошная весенняя природа южного края, смоченная недавними ливнями, раскрыла ясному солнечному утру все свои лепестки, наполнив необыкновенными ароматами сразу похорошевший город. В кустах чирикали птицы, а кошки, засидевшиеся дома, назначали свидания соседским котам на нейтральной территории: верх невысокого забора из камня украшали сразу четверо хвостатых созданий. Недавние глубокие лужи просохли, и Ханна смогла обуть новые туфли. Серый деловой костюм, белая блуза и короткая стильная стрижка сделали из недавней неудачницы образ интересной женщины. Вышедшие проводить дочку отец и мать держали сумки, вытирая слезы радости и волнения: кто знает, как отнесется к ней старшая горничная и хозяева? Сумеет ли строптивая девушка стать незаметной, но важной для дома тенью? И только довольная покупкой платья младшая сестра счастливо улыбалась карабкающемуся по небосклону солнцу.