Ден проснулся окончательно и сел в кровати, подогнув под себя ноги.
"Сбесился, маг? На твою поехавшую черепицу нагадила стая ворон, и она свалилась окончательно? Ты хочешь, чтобы я убил человека? Наместника?!"
"Денки… Ты – профессиональный военный. Не спорь, я знаю. Тебе приходилось работать с разными заданиями. Поэтому я обратился к тебе. Хотя поверь, мог бы и заставить. Но прошу. Лайсин – давно не человек. Просто марионетка. Управляемая мной и Герденом кукла. Разве ты никогда не удивлялся тому, что его настолько внимательно опекает Тамил? Если сражение выиграю я, то смогу привести его в чувство. Если выиграет Герден… Затрудняюсь сказать, что с ним сделает его нездоровый ум. А мне Лайсин дорог, как друг детства. Поэтому…"
"Да понял. Хорошо. Если тебя не станет, я убью наместника Който. Но ты будешь мне должен!"
Рочен хмыкнул.
"Интересно, как с того света отдать долги?"
"Будешь должен за мое обещание".
"И что ты хочешь?"
"Твоего участия в Рейнских гонках! Как только я тебя сделаю, мы квиты!"
"Предлагаешь поддаться?"
"Только попробуй! Все должно быть честно!"
"Тогда поставь на меня сотню-другую. Ден… Спасибо".
"Не забудь об уговоре".
"Увидимся, обговорим детали!"
Тогда Дэн еще долго не мог уснуть, улыбаясь потолку своей комнаты. "Какая удивительная штука – жизнь!" – Думал он о том необыкновенном человеке, с которым его свела судьба. – "Будет здорово, если наше знакомство продолжится. У нас много общего: мы почти одного возраста, интересы тоже совпадают. И оба работаем на Службу безопасности. Так почему бы иногда не встречаться на гонках или парусной регате? Интересно, он умеет ходить под парусом?"
Кажется, тогда Денки очень хотелось, чтобы Рочен услышал его мысли и ответил. Но так и не узнал, что хирург отправился зашивать очередного пациента.
Но теперь их ждала первая совместная работа.
Садясь в аэромашину, Ден немного волновался. Но когда над головой опрокинулся бледный рассветный купол, и он занял свое место в летном строю, то почувствовал, что решается судьба не только девушки или Лайсина, но всего мира, поскольку не всем силам земли по нраву выползшие из тайных убежищ тени. Провожая их в бой, речка высеребрилась яркими искрами, а белый туман, поднимающийся над спящим городом, закрутился многослойным цветком, похожим на розу.
– Ден! – Окликнула его Ханна. – Сегодня будет жаркий день.
– Но к полудню соберется гроза. – Подумал он вслух.
– Гроза в конце лета?
– С полудня начинается расчетное время прохождения кортежа.
– Да, конечно… – Ханна отключилась, проверяя настроение других членов своей группы.
Но самой интересной была аэромашина, где летели Сэмп и Тэй: вокруг нее едва заметно разливалось золотистое сияние.
К шести утра, вдоль всего коридора следования, были подняты магические щиты и расставлены наземные пикеты. Кроме них, в воздухе летали аэромашины, каждый час меняющие ждущих на земле своей очереди подняться в воздух пары.
И вот, наконец, пришло сообщение диспетчера, сопровождавшего коридор над морем.
– Земля приняла третьего. – Сообщила находящаяся на архипелагах женщина. – Скорость пятьсот, высота тысяча. После города Инадиры – поворот северо-северо-запад пятнадцать тридцать и снижение до отметки семьсот.
– Курс принял. – Сообщила диспетчерская Инадиры. – Борт три два ноля, следуйте указаниям.
– Инадира… Вас понял. – Продублировал водитель. – Поворот пятнадцать тридцать северо-северо-запад, высота семьсот, ориентир – маяк.
– Займете коридор, включайте автопилот. – Передал диспетчер прибрежного городка. – Зона следующего маневра – через триста километров. Приятного полета!
– Диспетчерская Инадиры… Благодарю!
Между тем, небеса, безоблачные на побережье, по мере продвижения кортежа в глубину материка, сначала выцвели, подернувшись белесой дымкой, а потом набежавшие с востока тучи укрыли их серой пеленой. На ветровое стекло первой аэромашины упала дождевая капля.
– Диспетчерская Ироны, запрашиваю погоду. – Связался со следующей вышкой водитель.
– Небольшой циклонический вихрь смещается с юго-востока на северо-запад. Высота облаков – три километра. Порывы ветра до двадцати метров в секунду. Возможен дождь. – Любезно пояснила диспетчер. – Хотите изменить высоту?
– У нас – тяжелая техника. – Пояснил ведущий водитель. – Потолок – четыре километра.
– Пройдете по верхнему краю вихря. Это недолго. Ваши пути пересекаются. А так как он движется быстро, практически сразу после набора высоты начнется снижение до запланированного коридора.