– А-а, здорово. Давай, Тэй, зададим теням жару!
Но друг не ответил, медленно окутываясь золотым сиянием.
Заложив очередной вираж, Сэмп выписал петлю, проходя сквозь дыры дымчато-черных облаков, похожих на вытянутые вперед ладони. Казалось, еще чуть-чуть, и они схватят крохотный аэромобиль, вливающий в небеса золотой свет. Но, прикасаясь к его лучам, они таяли, оставляя рваные края, продолжающие ползти за сиянием с прежним упорством. Постепенно циклоническая масса сменила приоритет с потерявшегося внутри нее кортежа на вступивших в противоборство с ней светлых духов. И, наконец, головной аэромобиль гостей вынырнул из облаков в хмурый полдень и, отлетев в сторону, завис, дожидаясь остальных.
Сэмп рассматривал кипящую сине-малиновой злобой массу и, словно юркий шмель, нырял между щупалец, скользя вдоль крутящегося края. "Если срезать вот тут, тучи развалятся, пролив свое недовольство в землю. Пожалуй, надо рискнуть и подойти ближе!" На какое-то мгновение, задумавшись, он не учел усиливающуюся скорость ветра, и машину вовлекло в стихийный водоворот. Вытирая со лба катящийся градом пот, он пытался ее стабилизировать, но все приборы, кроме механических, тут же отключились. Штурвал затрясло, и начались перегрузки. Их швыряло вниз и снова тащило вверх. Кажется, лопнула одна из рулевых тяг, поскольку горизонт заваливался влево и вправо, а высотомер разразился оглушительным тревожным писком.
– Тэй… – Губы восточного парня тряслись. – Прости меня…
Но тут, прямо перед ветровым стеклом, вспыхнул ослепительный свет.
"Молния…" – Подумал Сэмп, закрыв рукавом потерявшие зрение глаза.
Но, прощаясь с жизнью, он все равно продолжал бороться, моля богов только об одном: чтобы Тэй остался жив.
– Пусть сбудется мечта моего друга! – Бормотал он, прикладывая пальцы к слезившимся глазам. – Пусть я умру, а он останется жить! Ему нельзя уходить, пока он не увидит то, что считает счастьем!
Кажется, правая рука, которой он сжимал штурвал, проросла сквозь него, поскольку он совсем не чувствовал пальцев.
– Тэй… Прости… Я – неудачник! – Опустивший голову Сэмп ударился лбом о приборную панель. В голове зазвенело, но по прозревшим вмиг глазам резанул сумрачный, и все же яркий для них, свет. Потерев лицо еще раз, он снова посмотрел вперед. А там, между машиной и облаком, прямо в воздухе, стояла знакомая фигура друга, сотканная из миллионов золотых частичек.
– Тэй… – Сэмп вытянул вперед пальцы и коснулся ими холодного стекла.
Кажется, призрачный парень повернул голову и улыбнулся. А потом расставил в стороны руки.
Прямо из ладоней по тучам брызнули ослепительные лучи. Их сияние было настолько нестерпимым, что Сэмп развернул машину и снова полетел на юг, стирая катящиеся из глаз бесконечные слезы.
– Тэй… Ты обещал мне не умирать! Это так нечестно! Почему ты меня оставил тут одного?
– Сэмми, ты слишком громко ревешь, и мы как-то странно летим. – Вдруг послышался с соседнего кресла шепот. Рука Тэя, приподнявшись, легла на руку Сэмпа, впившуюся в штурвал, и слегка повернула его вправо.
– Тэй! – Узкие глаза парня округлились от радости. – Вот же ты гад! Я думал, что оплакиваю мертвого!
– Если тебя это заводит, можешь поплакать еще. – Тэйлин снова откинул голову. – И, пожалуйста, развернись. Хочу посмотреть на небо.
Когда Сэмп повернул нос машины к северу, то на месте огромного циклонического вихря в разрывах облаков виднелось синее небо, а кортеж принца, отыскав коридор, плавно улетал в сторону столицы, сопровождаемый машинами Службы.
– Тэй… Это все?
– Здесь – да. Осталось почистить пространство вокруг Гердена.
– А у тебя сил хватит?
– Сэмми… Эти силы неисчерпаемы. Но пока ты летишь, я немного посплю.
– Эй, ты обещал рассказать о желании!
Но Тэй уже заснул, свесив рыжую голову на грудь.
Асвид довольно потер руки: битва со стихиями была выиграна силами Службы безопасности!
– Ханна, кортеж подлетает к тебе. Мы идем следом. Как погода над столицей?
– Идеальная. В небе – ни облачка. Господин Асвид, мы можем расслабиться?
– Наверно. Рочен напугал нас неприятностями, однако, кроме легкого вихря, и тупости пилотов дружественного континента, ничего плохого не случилось. Но, на всякий случай, не теряй бдительности.
Закрыв общую частоту, он набрал позывные доктора.
– Рочен, ты вообще куда девался? И ждать ли нам чего-то еще?
– Ждать. Через… уже семь минут кортеж будет атакован.
– Что?!
Но северянин уже отключился. Сжав ручки штурвала, Асвид рванул за кортежем, одновременно раздавая указания: