– Ваше Высочество… – Слегка кивнул Рочен. – Как же тщательно спланированное событие обойдется без Вашего надзора? Прилетели посмотреть на плоды своих трудов?
– Жаль, что Лайсин был настолько неуклюж, что не сумел сбить машину моего отца. Хотя она была большой мишенью. – Бросив равнодушный взгляд на перепачканное темной кровью тело, Герден подошел к Рочену, остановившись от него в трех шагах. – Или ты влез в его мозги, чтобы испортить мой великолепный замысел?
– Нет. – Рочен расставил ноги и немного нагнул голову, рассматривая лицо принца. – Ты поставил отличную защиту.
– Видишь, я тоже что-то умею. – Герден улыбнулся, показав безукоризненные зубы. – Ну как мне еще обратить на себя твое внимание? Сколько раз я присылал тебе приглашения во дворец? Даже вручал через собственного секретаря!
– Да, помню какого-то чернявого мальчика.
– Сейчас у меня работает беленький. Тоже, как и ты, северянин.
– Это комплимент способностям моего народа?
– Нет. Постоянное напоминание о тебе.
– А черненький? Надоел и ты отправил его в городскую службу?
– Нет. – Вздохнул Герден. – Пришлось избавиться более радикальным способом. Я утопил его, как котенка.
– За что? – Приподнял Рочен светлую бровь.
– Он случайно увидел некоторые наброски… стратегии прихода к власти. Жаль, неплохой был юноша. Ласковый и страстный. Как и все мужчины моего рода.
– Ты совершил ошибку, взяв на службу родственника? Но к чему такой риск?
– Наверно. – Герден скрестил на груди руки. – Мне не понравилось, как он смотрел на Лайсина.
– И как он смотрел?
– Обожающе. Понимаешь, тот мальчик работал у моей куклы секретарем.
– А ты приревновал? Неужели великому Гердену свойственны настолько низменные чувства? – Усмехнулся Рочен.
– Не свойственны. Но я – собственник. Если ты ждешь, что я сниму ошейник с моего раба, то зря. Он все равно умрет.
– Если ты хочешь стать следующим Королем, то снимешь. – Сжал кулаки Рочен.
– И что ты мне сделаешь? – Герден тряхнул головой, сбрасывая со лба прядь волос. – Мои тени не дадут тебе влезть в мою голову. Но Рочен…
Принц сделал шаг навстречу и положил затянутую перчаткой ладонь на локоть доктора.
– Я хочу сделать тебе интересное предложение.
– Какое?
– Ты – превосходный маг, который может любому вложить в голову нужные мысли. Поэтому… предлагаю партнерство. Когда я стану Королем, ты будешь моим советником! Нам покорится весь мир!
– Эти же слова ты неоднократно говорил Лайсину. И что теперь? Нет, Герден. Твоя цель – против моей. Или хочешь, чтобы твоя голова раскалывалась от боли, когда я в нее полезу?
– Другой вариант. – Невозмутимо продолжил Герден. – Я выполняю твой контракт – освобождаю эту никому не интересную куклу. Боги, Рочен, ты все еще им дорожишь? А взамен соглашаешься мне помогать.
– Нет.
– Тогда моим ответом тоже станет нет. Кстати, – Герден посмотрел в сторону, откуда слышались голоса, – папочку и мою невесту тоже придется убить. И господина Асвида. Он многое понял.
– А девушку за что?
– Не люблю женщин. Но ты… – Герден встал к Рочену вплотную. – Ты – прекрасен! Соглашайся, хирург, пока предлагаю.
Северянин медленно покачал головой. А потом посмотрел в синие глаза принца.
– Больно… – Прошептал тот, касаясь пальцами виска. – Не хочу, не буду… Тени…
Рочен схватил принца за локти и почти прижал к себе, не отрывая взгляда. Вокруг их фигур закружилась белая метель. Крупные снежинки падали на черные волосы Гердена и горячие пальцы доктора, на летный комбинезон принца и серую рубаху мага. Сначала их хоровод был торжественно-медлительным, но потом, когда из земли вокруг человеческих фигур полезли серые тени, он слился в почти непрозрачную белую стену.
Лежащий Ден поежился: даже он чувствовал леденящий холод горной зимы и ужас пытающихся прикоснуться к Рочену призраков. Плюнув на свое обещание прикинуться ветошью, Денки достал коммуникатор.
– Тэй… – прошептал он, услышав знакомый голос. – Рочен и Герден у реки. Кажется, они сейчас друг друга поубивают!
– Я понял! Уже лечу! – Отозвался Тэй, разрывая связь.
Но в тот момент, когда Ден снова решил лечь, за его спиной сел Лайсин.
– Ты куда?! – Подскочил оперативник, пытаясь положить раненого на траву.
– Я хочу умереть. – Спокойно сказал наместник.
Ден заглянул в его глаза. Они были абсолютно ясными, без единого намека на помешательство.
– Нельзя Вам умирать! – Зашептал Денки, наваливаясь на неожиданно сильные плечи. – Мой друг расстроится! Просто безутешно! А я… да что же ты такой упертый? Я еще не сразился с ним в гонках!