– Скажи, у вас с дедом есть мысли, кто им может быть?
– Двенадцать разных по величине, населению, уровню доходности территорий… Нашему правящему дому принадлежат только четыре. Остальные управляются потомками тех владык, которые когда-то, после очередной кровопролитной войны, на всеобщем совете решили объединиться и выбрали моего предка своим Королем. Лайсин, они практически независимы. У каждого – своя армия, полиция, административная власть и судейский корпус. Пусть все основные решения по-прежнему принимает Совет, и Король может отклонить или принять какой-то законопроект, касающийся общественной жизни или государственных налогов. Но о том, что творится там, на местах, мы можем даже и не догадываться, пока недовольный несправедливостью подданный не направит в канцелярию письмо!
– Н-да… Сплошные "не". Получается, мы знаем не так уж и много?
– Да, Лайс. Мы знаем непозволительно мало. О нас информации гораздо больше.
– Герден… Как считаешь, тогда… тебя хотели… убить?
– Не думаю. Если бы хотели – убили. Думаю, перед терактом мне дали проехать по округу и посмотреть, как живут люди.
– Значит, хотели свалить на аборигенов? Не подумали, что с комиссией приедешь ты и сделаешь скан?
– Лайсин… В нашем мире не так много тех, кто умеет работать с магическими потоками. Еще меньше таких, чью работу я не почувствую. Но во всех случаях, кроме абсурдности происходящего, я не увидел ничего. Мой друг… – Герден взял ладони друга детства в свои. – Если мы не найдем того, кто это затеял, боюсь, будет война.
– Может, не согласишься с мнением деда и уедешь вместе со мной? Спокойно, вдали от столицы, заживешь в своей провинции! У тебя отличная маневренная армия и поддерживающее тебя население. Откажись от власти! Твоя жизнь дороже королевства, управляемого кучкой амбициозных аристократов!
– Лайс… Как ты можешь такое говорить? – Герден ласково улыбнулся другу. – Это все равно, что попросить тебя отказаться от служения мне! Пойми, это – моя земля. Мой мир. Мои предки отвечали за него. Теперь буду отвечать я. Как только меня коронуют… Ты станешь моим первым советником. Ведь кроме долга перед своим Домом, я делаю это ради нас… Или ты не согласен?
– Как ты мог так подумать! – Побледнел Лайсин. – Где будешь ты, там буду и я. Что бы ни случилось. До конца жизни.
– Конечно. – Улыбка принца погасла. – Но, чтобы мы жили долго и счастливо, нам нужен мир. А еще – тот самый идейный вдохновитель. Конечно, я не стал бы тебе об этом говорить, если бы мог привлечь к работе государственные спецслужбы. Но я абсолютно уверен, что вокруг двора крутятся те, кто с радостью продает секретную информацию, набивая собственные карманы. Поэтому, мой друг, вся надежда – только на твой пытливый ум и теплое ко мне отношение…
– Я тебя понял… – Лайсин провел ладонью по своему лицу, пряча мелькнувшую в глазах безнадежность. – Мне кажется, я знаю, что делать. Только мне нужны командировочные удостоверения сотрудников какого-нибудь сельскохозяйственного или природопользовательского департамента с государственными печатями и разрешением проводить проверки правильности выращивания, скажем, проса на территории всех провинций.
Герден тихо засмеялся.
– Хорошая идея. Надеюсь, сам не примешь в ней участие? Не хотелось бы раскрывать карты раньше времени и подставлять в эту жестокую борьбу твою голову.
– Боги, конечно же, нет! У меня есть специальное подразделение… Ничего особенного. Просто оперативная работа и сбор информации на всех уровнях.
– Значит, я перед тобой распинаюсь, а ты уже все знаешь? – Улыбнулся принц.
– Не все. – Ответно улыбнулся Лайсин. – Кое-что. Сотрудников маловато.
– Маги есть?
– Конечно. Герден… Я прилагаю все усилия, чтобы быть тебе нужным.
– Вот и хорошо. – Принц, наконец, откинул с лица длинные волосы. В его глазах плавала бесконечная усталость, но внутри ее темноты блеснул отраженным лунным светом упрямый и яростный огонь. – Рад, что довелось вот так, без официальных церемоний, с тобой встретиться. Надеюсь, через полгода все изменится!
– Да, Ваше Высочество! – Поклонился, отступив на шаг, Лайсин. – Безмерно счастлив служить Вашим великим замыслам!
– Не мне. Нашей земле, Лайс!
– Это Вы, господин, служите своей стране. А я служу Вам!
– Лайс… – Герден снова взял пальцы друга в свои ладони. – Я не хочу, чтобы ты погиб в бессмысленной войне. Если тебя не будет… Я не умру. Но мир станет серым.
Лайсин встал на одно колено и приложился щекой к руке принца.