Потом почти незаметно закончился очередной школьный год. Теперь ребятишки небольшого городка были абсолютно свободны, и все дни напролет лазили по окрестностям в поисках приключений. Бегая по заросшим яркой зеленью и цветами холмам, Рочен видел, как птицы учат летать толстых, неуверенных в себе птенцов. Как головастики, плещущиеся в глубоких, оставшихся от разлива реки, лужах, отращивают себе лапки. И как еще совсем недавно цветущая земляника подрумянила бочка своих ягод. Лето постепенно отдавало людям и животным плоды своего труда, истекая теплыми грозовыми ливнями и согревая землю ласковым солнышком. Дни в календаре продолжали вычеркиваться… Но Лиса все не было.
Сначала Рочен оправдывал забывчивость друга тем, что его отца, советника Короля, задерживают дела государства. Потом – нежеланием деда – наместника провинции Сенко, приглашать внука, нужного принцу, к себе. Но когда отец как-то за ужином обмолвился матери, что наместник обеспокоен тем, что ни сын, ни внук не подают о себе никаких весточек, Рочен серьезно испугался и всю ночь проворочался в своей кровати, придумывая всяческие ужасы. Но буквально на следующий же день повар уведомил семью, что в замок прибыли долгожданные гости, и он останется там до их отъезда. А также приглашал Рочена помочь на кухне.
Мать, глядя на радостное лицо сына, покачала головой:
– Малыш… Не знаю, на что ты надеешься, только юный Лайсин дома Който взлетел очень высоко. Не думаю, что он, как в детстве, снова станет водиться с чернью.
Глаза подростка вспыхнули гневом.
– Мама! Ты его не знаешь! Он – самый лучший друг! А друзья – это навеки!
– Твоя мама живет достаточно долго, мой хороший, и знает, что каждому из нас предназначен свой путь. Что такое дружба? Это всего лишь единство интересов в данный момент времени. А ваши с ним времена разошлось. Впрочем, как и интересы.
– Нет. – Насупился мальчишка. – Я знаю, что он меня помнит!
– Мальчик мой… – Мама взяла сына за руку. – Когда ты смотришь кому-то в лицо, ты видишь не его, а свое в нем отражение. Не понимаешь? Сейчас объясню. Ты приписываешь другому человеку те же мысли и чувства, что живут в твоем сознании. Но сознание формируется не только характером, но и миром, окружающим эту личность. Ты существуешь здесь, и для тебя ничего не изменилось. Что случилось с твоим другом в столице, тебе не известно. Быть может, каждый новый день дарит ему удивительную и прекрасную картину. А ты остался неясным снимком полузабытого прошлого.
– Я все равно пойду в замок!
Мать глубоко вздохнула.
– Хорошо. Пойдешь. Но обещай мне одну вещь: как бы к тебе не отнесся Лайсин, ты не станешь надоедать ему своими чувствами. Не попытаешься убить себя, если он на них не ответит. И еще: ты вернешься домой и расскажешь обо всем мне. Договорились?
– Да, мама…
– Тогда повтори! Я должна услышать, что ты все запомнил, даже если не понял моих слов до конца.
Тот послушно повторил и бросился собирать свои вещи. Скоро в ту сторону шел автобус, и сын повара хотел на него успеть.
Рочен слушал звуки старого замка, и ему казалось, что этого страшного, пустого года не было вовсе. Вот сейчас откроется дверь на господскую половину, и оттуда вылетит Лис, в глазах которого светится восторженный огонек узнавания и новой мысли, которой так хочется поделиться с другом!
Но дверь под нетерпеливой рукой не открылась ни в первый день его пребывания в родном доме, ни даже в четвертый. После утренней работы поваренком Рочен снимал халат и бежал к елям, обступающим полукругом парадный подъезд замка. Забравшись на одну из них, он нетерпеливо ждал, когда Лис покажется на улице. Но тот все никак не выходил. А после полудня мальчишка снова возвращался на кухню помогать отцу и слушать сплетни подающих к столу блюда девушек.
– Каким же милашкой стал маленький Лайсин! – Как-то сказала одна из них, вернувшись с подносом грязной посуды. – Такой скромный, обходительный! Разговаривает вежливо…
– Но больше молчит и слушает, о чем говорят старшие господа или принц Герден. – Заметила та, что постарше. – Возможно, его манеры стали лучше, но он напоминает неживую куклу, которая знает только "да, господин" или "нет, господин".
– А какой красавчик принц Герден! – Снова закатила глаза молодая дурочка в темном платье и белом кружевном фартучке. – Глаза синие-синие! Волосы – иссиня черные… А кожа смуглая. И как бережно он относится к молодому господину!