– Таким образом, хозяин узнал, что у него посетители. – Объяснил Бирс южанам. – Охранный магический контур.
– Да, мы поняли и замкнули его снова. – Отозвался Ден. – Природная магия с примесью людской.
– Точно. Сейчас он выйдет на крыльцо… Здравствуйте, дядюшка Тор!
Кругленький мужчина средних лет с волосами, похожими на пух одуванчика, ответно склонил голову.
– Бирс… С последнего раза, как мы виделись, ты подрос и возмужал. Сколько лет прошло с тех пор? Забыл… совсем забыл старика!
Оперативник фыркнул.
– Дядюшка Тор! Ну что же Вы позорите меня перед коллегами! Последний раз мы виделись месяц назад. На весенней ярмарке. Помните, в павильоне с разноцветными шелками? Вы выбирали там нижнее белье.
Мужчина расхохотался.
– Ну что ж, гости незваные, но долгожданные. Прошу в дом!
Когда на крыльцо ступил Тэй, хозяин произнес:
– Конечно, можно было бы посидеть на улице, любуясь блистающими снежными пиками, но пчелы не любят тех, кто их боится.
– Вы все поняли правильно. – Ответно показал зубы Тэй. – Особенно, когда их неприязнь преследует с самого детства.
– Конечно. – Кивнул тот. – Вы заходите, располагайтесь… Бирс, угости напарника медом. А мы с молодым человеком немного поговорим на свежем воздухе.
Ден посмотрел на Бирса. Тот прикрыл веки и слегка шевельнул рукой, пропуская оперативника вперед.
– Я буду рядом. – На всякий случай сказал он Тэю и шагнул за порог. Дверь закрылась.
– И что со мной, по-вашему, не так? – Тэй положил руки в карманы.
Белый пух одуванчика качнулся под порывом ветра.
– Вспомни… – Голос мужчины начал звучать вдруг со всех сторон, делая действительность нереальной. – Яблоневый сад. Весна. Жарко светит солнце, и летают пчелы. Ты сидишь на одеяле…
Перед внутренним взором Тэя поплыли картинки глубокого детства. Мамина улыбка и теплые руки. Какие-то игрушки и веревочные качели, подвешенные к толстой грушевой ветке. А потом, когда мама отвернулась, чтобы достать из корзины сок, на его плечо села большая пчела.
"Здравствуй, маленький маг!" – Снова в его ушах раздался шелестящий голос. – "Мы гордимся тобой и снова хотим принять тебя в семью…"
Тэй видел отражение своего лица в темных глазах пчелы. А маленькая детская ладошка потянулась, чтобы коснуться блестящих крылышек… Но тут повернулась мама, и ее взгляд вспыхнул ужасом. Закричав, она махнула полотенцем, а маленький Тэй испугался и расплакался. С тех пор его страх перед пчелами стал иррациональным и, подчас, мешающим жить.
Парень сморгнул и снова увидел себя на крыльце низкого дома с цветущими вокруг него кустами.
– Если бы ты тогда подружился с пчелой, тебе, мальчик, была бы доступна их магия. Они щедро поделились бы с тобой своими знаниями и навыками…
– Наверно, я был слишком мал. – Тэй вздохнул. – Но прошлое не воротишь.
– Прошлое – да. Но у тебя есть настоящее. Думаешь, кто привел тебя в этот дом? Бирс? Не-ет… Тебя позвали пчелы.
– Вот как? – Тэй почесал нос. – Значит… я для них все еще интересен?
– Возможно, они чувствуют в тебе родственную душу? Не стоит бояться того, что само идет в руки. – Сказал мужчина и поднял ладонь. Тотчас на его пальцы начали слетаться черные насекомые. Воздух наполнился гудением сотен крылышек. Тэй побледнел, но не ушел. И даже не закрыл глаза.
– Здравствуй, маленький друг! – Послышался ему тот самый, казалось, позабытый голос. – Ты помнишь меня?
Он скосил глаза на плечо. Пчела, сидящая на нем, была огромной.
– Кажется. – Прошептал он.
– Когда-то, в одном из прошлых воплощений, ты летал вместе с нами, пытаясь добраться до солнца.
– Но я все еще стою на земле.
– И снова тянешься к солнцу… Но среди ярких лучей не видишь истины.
– Да, бывает…
– Если мы примем потерянного сына в стаю, мир для тебя станет ближе и понятней…
– Но я – человек!
– Важна не оболочка, а душа.
– Чем я буду обязан за обретение новых возможностей?
– Пообещаешь не сбиваться с пути и радоваться каждому мигу жизни. Но если все же настанет такой черный момент… Одна из нас прилетит к тебе, чтобы вернуть в рой до полного исцеления.
– То есть, я стану пчелой?! – Ужаснулся Тэй.
– Пока снова не почувствуешь тягу к солнцу.
– Но что дадут ваши умения мне?
– Знания, Тэй. Увеличение твоих магических способностей. Ты ведь хочешь понять, что же произошло тут на самом деле? А еще тебе очень важно, насколько всерьез воспринимает твои чувства Сэмп…
– Черт… Ты кто?
– Дух.
– Вот оно что! – Тэй задумался. – Значит, если человеку чего-то очень хочется, то любому из нас может поступить предложение взять взаймы немного природной магии?