Перед Королем, покачиваясь, стоял худой, с синими кругами под глазами, семилетний ребенок и совершенно по-взрослому говорил о том, что мучает главу большой семьи и Владыку огромного государства.
– Благодарю Вас, сир, за то, что Вы для нас, своих внуков, сделали. Я понимаю, что Вы не можете вечно сидеть рядом, стараясь заменить ту, которая не смогла справиться с разочарованием и вырастить сыновей достойными представителями Дома Фортис. В Ваших руках – дела огромной страны. Езжайте спокойно и занимайтесь ими. А я постараюсь стать здоровым и однажды расплатиться с Вами за все. Уверяю, что ничего плохого со мной больше не случится. Единственное, чего бы мне хотелось, это остаться тут еще на некоторое время. Мне понравилось южное солнце и спелые сочные яблоки.
– Малыш! – Умилился Король. – Надеюсь, ты быстро поправишься, и уже к зиме вернешься в столицу!
– Я приложу все усилия. – Ответил мальчик и сел на пол, поскольку слабые ноги тряслись от напряжения.
– Выздоравливай! – Рука Его Величества коснулась черных волос. – И ни о чем не волнуйся. Твоего шебутного брата я заберу с собой.
– Хорошо. – Ответил Герден, глядя, как Король уходит из комнаты.
Едва его машина выехала из ворот усадьбы, как к мальчишке подошла нянька.
– Ну что, маленький паршивец… Сколько же ты мне нервов попортил! Я-то думала, ты – дурак, а вон оно как все обернулось… Только попробуй у меня что-нибудь не съесть!
Мальчик медленно повернул голову и посмотрел на женщину пустым, ничего не выражающим взглядом, от которого у нее вдоль позвоночника побежали мурашки.
– Что вылупился, тщедушный уродец? – Она дернула его за руку, заставляя встать. – Нечего падать, раз можешь стоять на ногах! Будешь нормально питаться, скоро запрыгаешь.
Прошло два месяца, и Его Величество прислал за юным принцем свой экипаж. Но вот только та самая нянька оказалась настолько неуклюжей, что перед самым отъездом, второпях сбегая по лестнице, подвернула ногу и слетела вниз, ломая ребра и шею. Понятно, никто из-за нее особенно не расстроился. А принц Герден отбыл к ожидающему его деду.
Однако, несмотря на радость при виде здоровой внешности ребенка и его серьезного, умного взгляда, Королю все-таки что-то не давало покоя. Выкроив время в своем плотном рабочем графике, он предложил мальчику вместе сходить в столичный зоопарк.
– Наверняка, ты видел этих животных только в книжках! – Расписывал прелести предстоящего похода дед. – Тебе ведь нравятся лошадки? А в зоопарке есть полосатая лошадь – зебра. Она совсем ручная. Если захочешь, сможешь потрогать ее мягкую шкурку.
– Как скажете. – Поклонился принц.
– А еще там такие красивые павлины! Правда, кричат они совершенно невыносимо.
Король глядел в синие очи под темными блестящими ресницами и не видел в них ни одной эмоции.
– Скажи, – вдруг спросил он, – тебя в этом мире хоть что-то интересует?
Мальчик подумал.
– Пока нет. Хотя… меня увлекает музыка. А еще – математика.
С тех пор у Гердена появились учителя, занимавшиеся с ним почти весь день. А когда в занятиях случались праздничные перерывы, он оставался в классе один, часами совершенствуя технику своей игры.
Король был доволен: педагоги хвалили усердие мальчика и его немногословную, спокойную натуру. Так продолжалось всю зиму. А весной пожаловал за деньгами его отец, принц Корвес. И привез показать двору новую супругу. Молодая женщина была яркой и шумной, поскольку говорила не только она, но и ее многочисленные собачки, вертевшиеся у придворных под ногами и лаявшие на все и всех. Чтобы повидаться с отцом, из пансиона привезли Волдена и вытащили из добровольного затворничества Гердена.