Старик не подумал о том, что юная девушка без защиты и в откровенном наряде – достаточно странное для этого места явление. Работающий в такт ударам сердца мозг обрабатывал передаваемую воспаленным сознанием информацию: вздымающиеся над корсетом груди с заманчивой ложбинкой, белая полоска зубов между алыми губами, капелька воды, текущая по щеке к подбородку, разрезанная почти до нижнего белья юбка…
– Тебя! – Жарко выдохнул он, чувствуя, как с ним, неожиданно выпрямившись, согласилось его достоинство.
– Нет проблем… – Огонек насмешки сверкнул в черных очах.
Король не успел ничего понять, как ее руки с длинными красными когтями впились в его плечи, а рот жадно приник к его рту, выпивая душу.
Икнув, красотка отбросила в сторону высохшую мумию и обиженно оглянулась по сторонам.
– Мерзкое послевкусие… Чем бы полакомиться теперь?
…Принц Волден Ренк не хотел ехать в …Принц Волден Ренк не хотел ехать в провинцию Тамт вместе с дедом, за небольшой промежуток времени превратившимся из здравомыслящего человека в одержимого безумной идеей маразматика. Он даже попытался сбежать из дворца, узнав о том, что Ларк Верус, проводивший экспертизу в спальне Гердена, не долетел до своего дома. Но ему не дали, вежливо попросив задержаться для разговора с Асвидом.
– Что за хрень здесь творится? – Схватил он за шкирку Ямадо Асвида. – Кто устроил из свадьбы моего, увы, все-таки не братика, кровавое побоище?
– Не знаю, – прохрипел тот, – как ты к этому отнесешься, но мы вступаем в новую эру своего развития!
– Что?
– Твой отец, Корвес, нашел в библиотеке фолиант… еще несколько лет назад. В нем говорится о работе с духами… Да пусти ты меня!
Ренк опустил руки.
– И что случилось дальше?
– В нем говорилось о хранителях, жрецах и духах-покровителях. Ренк, твой дед решил, что может снять печати с закованного в земле духа войны и потребовать за это бессмертия.
– Он на старости лет спятил?
– Он сделал все, чтобы сын семьи хранителей Тэо, ничего не знающий о своей предназначенности, женился на девушке-хранительнице. Ее кровь – эликсир для возрождения духа.
– И ты его поддержал?! Вы сошли с ума?!
– Неограниченные возможности и бесконечная жизнь для избранных Фортис! Наше государство станет самым мощным на этом континенте. И это – только начало! Скоро весь континент станет единым государством!
– Действительно, вступаем… Только во что? – Почесал затылок Ренк.
Когда двор, разогнав гостей и кощунственно наплевав на траур, рванул вслед за ударной войсковой группой в Тамт, внук Короля еще раз предпринял попытку сбежать. Тем более, начали ходить слухи, что Герден все-таки выжил и засел в Сенко, перекрыв всякое сообщение с центральными долинами. Однако, за Ренком следили. И, как только он сел в аэромашину, его просто ударили сзади по голове.
Мир вновь собрался перед ним целостной картинкой только спустя несколько дней. Еще не открывая глаз, он услышал, как рядом с ним разговаривали отец и дед.
– К сожалению, наши попытки пока не увенчались успехом. – Печалился хриплый старческий голос. – Эта зараза не дает нам спуститься в шахту! И дух, сколько бы мы ни сбрасывали ему жертв с пузырьками крови, никак не отзывается!
– Может, – это говорил отец, – если с ним поговорит кто-то из Фортис, он заинтересуется?
– Пойдешь добровольцем? – Захихикал дед. – Похвально.
– Я?! Не-не… – Отец, кажется, сильно испугался. – Жаль, Асвида пришлось пристрелить.
– Но у нас есть твой сын… – Голос Короля стал очень задумчивым.
– А давай сначала попробуем магов? – Отец внес предложение вовремя, поскольку еще немного – и Волден от страха намочил бы постель.
– Ну, хорошо. – Милостиво согласился Король. – С этим разобраться еще успеем.
И они вышли из комнаты. А Ренк на подгибающихся ногах пошел в туалет.
Продолжая сидеть в охраняемой гвардейцами комнате, он мучительно искал выход… И однажды, когда случился какой-то переполох, умудрился сбежать. Тюкнув по голове какого-то мужчину в защитном костюме с маской на лице, он переоделся в камуфляж и, вслушиваясь в пространство, рванул в город. Тот был безмолвен, полуразрушен и дик. Полночи пробегав по улицам, Ренк опустился под какое-то дерево и, обхватив голову, закричал:
– Ну хоть кто-нибудь… помогите остановить это чертово безумие!
И тогда, словно ангел с неба, с чердака полуразрушенного здания к нему слетел местный оперативник. Ренк обрадовался молодому мужчине, как родному, и согласился рассказать обо всем, что происходит на холме. С того момента прошло три ночи…