Обед в кругу родных был спокойным и веселым. Пришли с мужьями и детьми старшие сестры. К радости Рочена, они совершенно не интересовались его делами, но много говорили о своих. Выпив несколько стопок самогона, их мужья углубились в проблемы бизнеса, обсуждая упавший спрос на шерстяные ткани. А их дети, пиная друг друга под столом ногами, изображали ангелочков. И только старшая дочь одной из сестер пыталась строить глазки сидящему рядом с Роченом Рику.
Когда день за окном начал меркнуть, Рочен, пожелав всем приятного аппетита, вышел из-за стола.
– Я немного устал. – Сказал он родным. – Думаю, не станете возражать, если я вас покину?
Все дружно кивнули: своего брата сестры любили и уважали. А их мужья благоговели перед столичным жителем настолько, что стеснялись заговаривать с ним первыми.
Рик, растерянно посмотрев на недоеденный торт, положил салфетку и, краснея, тоже попросил разрешения выйти из-за стола.
– Тебе не кажется, – нахмурила брови Лина, – что ему хочется побыть одному? Почему ты такой прилипчивый, Рикус?
– Ну… – мальчишка смешался. – Уже завтра он отвезет меня домой…
– Пусть побудут вместе. – Улыбнулась мать. – Иди, мой золотой.
– Спасибо! – Парень улыбнулся, осторожно отодвинул стул и опрометью вылетел за дверь.
– Бедный ребенок… – Сказала старшая сестра. – Недавно, прямо на глазах, убили брата, а теперь придется расстаться с Роченом. Он так к нему привязался!
– У него есть родители, и они его ждут. – Заметила средняя. – Ну не станет же он целую вечность скучать по чужому дяде? Эта привязанность вызвана шоком от смерти родного человека. Кажется, у них была большая разница в возрасте?
– Да, Рик что-то об этом говорил. – Сказал отец. – Рочен вывез парня с места катастрофы. Поэтому парнишка видит в нем защитника и старается быть рядом.
– У него хорошие манеры. – Заметила старшая сестра. – Интересно, что у него за семья? Судя по светлым волосам, он из соседней с нами провинции.
– Да, Рочен говорил, что его дом где-то на северо-западе…
Забежав в комнатку под крышей, Рик не нашел в ней своего спасителя. Подумав, он накинул куртку и бросился по ступеням вниз. И точно. За углом, на лавочке под облетевшим кленом, сидел Рочен, прислонившись спиной к стене дома. Парень, не спрашивая разрешения, пристроился рядом.
– Ты сражался с солдатами Короля? – Спросил Рик, обняв руку доктора.
– Нет. Войны, как таковой, не было. Но были ядовитые грибные споры и летающий в небе дух. Хотя… – Рочен ухмыльнулся. – Может, это были галлюцинации?
– Не смешно. – Рик оттопырил нижнюю губу и стал похож на ребенка. – Если бы тебе что-то приснилось, ты бы не приехал таким грязным.
– Прости, Рик. Но мыться в реке было опасно. Да и дышать тоже.
– Рочен… Ты повезешь меня домой уже завтра?
– Наверно. Как только поставлю печати в канцелярии…
– А… ты, правда, будешь ждать меня целый год?
– Надеюсь, родной дом тебе покажется более привлекательным, чем чужой одинокий дядька, пропадающий целый день на работе.
– Значит, ты хочешь, чтобы я остался дома? – Нос парня предательски хлюпнул.
– Рик… Когда тебе исполнится восемнадцать, ты сможешь спокойно уйти из дома и заняться любым делом.
– Значит, ты не хочешь, чтобы я к тебе приезжал?
– Рик… – Рочен приподнял пальцами подбородок задумавшегося о будущем мальчишки. – Двери моего дома всегда для тебя открыты. Я оставлю тебе все свои контакты. Если захочешь, мы будем разговаривать каждый день. И мое обещание в силе.
– Рочен! – Рик вскочил и снова обнял доктора, прижавшись щекой к его щеке. – Я обязательно буду говорить с тобой каждый день. И когда закончу вторую ступень, сразу приеду.
– Тогда я дам тебе задание. – Улыбнулся Рочен. – Если ты серьезно собрался поступать в университет, тебе надо хорошенько кушать и начать тренироваться. Иначе, все примут тебя за девушку: ведь ты такой хрупкий и маленький! А еще эти длинные светлые волосы…– Пальцы Рочена зарылись в мягкий лен юношеских волос. – Не спорю, это красиво. Но к тебе начнут приставать даже парни.
– Хорошо. – Рик снова уселся рядом, не отпуская большой и теплой ладони. – Я заставлю родителей нанять тренера. А потом получу сертификат пилота. Рочен! Просто верь в меня!
– Да, Рик. Я верю, что ты сможешь всего добиться. А сейчас возвращайся в дом. Я хочу пройтись и немного подумать. Без обид. Ладно?
– Конечно. – Рик отпустил его ладонь. – Ведь в будущем мы всегда будем вместе.
– Не загадывай. – Рочен достал сигарету. – Когда станешь совсем взрослым, найдешь девушку и захочешь жить с ней. Или тебя призовет на службу Его Величество Герден… Ведь ты – родственник королей. И это ко многому обязывает.