– Не кури! Не люблю, когда мои волосы пахнут этим вонючим дымом! – Недовольно сказала девушка.
– Не буду. – Сигареты снова исчезли в кармане.
– Сестры, когда мы собирались вместе за праздничным столом, всегда о тебе говорили, радуясь, что брат работает в столице. А еще – что посылает деньги. Мама, покупая мне новое платье или обувь, благодарила Богов и тебя.
– Надеюсь, я не стал для тебя Богом? – Улыбнулся Рочен и отошел к своей сумке, вытаскивая из нее аккуратно уложенные Риком вещи. Кажется, они до сих пор хранили тепло его рук. Доктор вдруг поймал себя на мысли, что привязался к этому мальчишке и теперь совершенно не представляет, как без него жить. Нервно кашлянув, он обернулся к Лине.
– Прости, не расслышал, что ты сказала.
– Соглашаясь на предложение Дениэля, я думала, что мы поселимся рядом с тобой. Что станем встречаться чаще, и я, наконец, ближе узнаю моего загадочного брата.
– Не стоит огорчаться, Лин. Я буду приезжать к вам в гости. Вы же выделите мне комнату в своем роскошном дворце? А то детская стала как-то тесновата. – Он легко коснулся рукой потолка.
– И вот я выхожу замуж за аристократа… – Продолжила Лина. – А ты становишься все дальше. А потом уедешь совсем. Так скажи мне, Рочен, осуществилась моя мечта, или судьба надо мной от души посмеялась?
Девушка скорбно смотрела на брата, сжимая в кулаке бриллиантовое колье.
– Не понимаю… – Рочен подошел к ней и снова обнял. – Лин, малыш, это – просто страх. Все будет хорошо. Вы с Деном станете прекрасной парой!
– Да. – Лицо сестры стало решительным. – Я выйду за Дена замуж. Буду любить своего мужа и заботиться о нем. Не стану слушать чужие шепотки и комплименты. Мужчины назовут меня железной леди, а женщины – высокомерной выскочкой. Мне будут подражать, называя северным цветком. Ден всю жизнь будет считать, что выиграл великолепный приз, несравнимый ни с одним гоночным кубком. Его сестры, которые сейчас воротят от простолюдинки носы, начнут присылать умоляющие приглашения на домашние праздники…
– Детка, я тобой горжусь! – Сказал Рочен. – Ты – настоящая Рейво!
– Но взамен данного обещания я прошу одного.
Колье стиснули обе руки.
– Чего же ты хочешь?
– Вечером будет домашний праздник. Только все наши. Без посторонних. Поэтому я прошу… со мной потанцевать. Как я мечтала в детстве.
– Нет вопросов. – Пожал плечами Рочен. – Конечно, потанцуем. Надеюсь, в твоих фантазиях не было поцелуев? А?
Девушка покраснела.
– Лин?..
– Тебе что, жалко?
– Ты вообще понимаешь, о чем просишь? Как старший брат может целовать несовершеннолетнюю сестру? Тем более, чужую невесту! – Понизив голос до шепота, спросил Рочен, легонько тряхнув ее за плечи.
– Мое обещание – против одного поцелуя. – Упрямо сказала девушка. – И мне не стыдно! Что тут такого? В кровать я лягу с мужем. И больше никогда ни о чем даже не намекну. Всего один вечер.
– Дети совсем спятили. – Провел ладонью по лицу Рочен. – На дворе – осень, а в воздухе носятся весенние ароматы. Надо было остаться дома. Лин… Я не умею целоваться. У меня никого… почти… не было. Только работа.
– Но ту, с которой… было, ты целовал?
– Там – другое дело. С ней было легко…
– Жалеешь, что вы расстались?
– Да, очень. Но остаться со мной она не захотела.
– Наверняка, ты отказался исполнить ее мечту.
– Не знаю. Мы об этом не говорили.
Снизу, у подножия лестницы, раздались мамины шаги.
– Рочен! Лина у тебя? Мы ее потеряли!
– Да, мама, я тут! Брат учит меня не бояться и принять свою судьбу со счастливым лицом!
– Потом наговоритесь! Обед готов! Спускайтесь вниз!
– Уже идем! – Лина подошла к двери и, дождавшись, когда мать ушла, быстро накинула на нее крючок. – Рочен… Ты ведь хочешь видеть меня счастливой?
Он перехватил ее руки, почти сомкнувшиеся на его шее.
– Прекрати! Идем вниз и без глупостей!
– Я сейчас расплачусь и скажу всем, что ты меня обидел!
– Шантаж? Не думал, что моя маленькая сестра на такое способна. Бедный Ден. Кажется, вам действительно, лучше расстаться.
– Отлично! Сейчас спущусь вниз и объявлю о разрыве помолвки. Пусть мать рыдает, а отец пьет сердечные капли.
– Сошла с ума? Ты чего творишь?
– Разве ты так не делал? Когда заявил, что уходишь из дома? Мне мама рассказала про тебя и наместника Лайсина. Как ты за ним, оставив семью, уехал учиться!
– Боги, да что за глупости ты услышала! Мать не могла тебе такое рассказать! Я хотел стать врачом, чтобы вылечить отца! И родители меня поддержали, оплатив первый курс университета. Не пойму, где ты могла услышать настолько странную историю? Или у моего семейства на почве страха перед бракосочетанием сорвало крышу? Уходи, Лина. А я, пожалуй, перееду к Дену.