– Я даже отсюда чувствую аромат твоей стряпни. – Заметил Король. – Быть может, после страдания на резком и ненавистном речном ветру, ты пригласишь меня на горячий, во всех смыслах, ужин?
– Э-э…
– Эта регата затеивалась для твоего Рика.
– Конечно, прилетай. Впрочем, хочешь, я заберу тебя прямо от реки?
– Забирай. А еще я могу остаться на ночь. – Усмехнулся Герден. – И ты расскажешь мне новую сказку.
– Оставайся. – Легко согласился Рочен. – Только возвращаться тебе придется самому. К семи утра я должен быть в госпитале.
– Но сказка точно будет?
– Не сомневайся. Ради тебя что-нибудь придумаю. Тебе как: посмешнее или пострашнее?
– Определюсь на месте. Вино возьму из дворца. Не волнуйся, оно будет слабеньким.
– Тогда до встречи на реке?
– Угу…
– Рочен! Ты нелюбезен со своим монархом!
– Ваше Величество! Как Вы относитесь к горелым котлетам?
– Я к ним не отношусь. До встречи!
Ветер на реке дул по-осеннему: пронизывающе и беспощадно. Однако небо было голубым с проносящимися по нему легкими облачками, то и дело бросающими серые тени на искрящуюся солнечными бликами волну.
Двухместные и одноместные яхты с разноцветными парусами уже выстроились на линии старта. Трибуны городского парка и всю набережную заполнили люди. Кто-то принимал ставки, а кто-то, мусоля в руках список яхтсменов, пытался угадать победителя.
Король и Рочен, в окружении косо смотрящих на нового фаворита придворных, сидели на трибуне вместе, уткнувшись в меховые воротники теплых курток. Герден поежился.
– Надо было надеть штанишки на меху. Мне, глядя на тебя, становится холодно. – Заметил Рочен. Но Король, кутая горбатый нос в теплый мех, тихо сказал:
– Не в холоде дело. Когда смотрю на воду, поверх этой, настоящей, картинки, снова вижу Тамт и отравленную спорами реку. А еще вспоминаю Тамила. Он поступил, как настоящий мужчина.
– Что будет с Ханной? – Теперь поежился Рочен. – Мне ее жаль. Может, имеет смысл с ней поговорить?
– С тобой говорили все, кому не лень. Но мне все-таки интересно, как ты мог преодолеть его зов?
– Не знаю. – Рочен пожал плечами. – Мне давно все надоело. Помнишь тот день, когда тебе привезли невесту? Немного подлечив Лайсина, врезавшегося в землю, я закрыл свое сознание и больше его не видел до встречи в Сенко.
– И все же, ты не мог разговаривать о нем без волнения. Теперь ты выглядишь спокойным. И мне интересно, отчего же это произошло.
– А мне нет. Смотри, яхтам дан старт!
По реке разнесся хлопок выстрела, и яхты полетели вперед. Алый с белым паруса Рика сразу оказались в первой пятерке.
– Давай, малыш! – Заорал Рочен, несмотря на то, что парень его не слышал.
– А кто идет под синим парусом? – Герден, сняв перчатку, полистал программку. – Отличный и уверенный стиль. А, еще одно юное дарование. Ты, кажется, про него спрашивал. Сайк Ноко. Салих, он – твой родственник?
Сидевший с другой стороны Короля Салих Токо задумчиво покачал головой.
– Да, озерные аристократы. Но я с ними знаком только поверхностно. Помню что-то такое из детства. Но Сайк лично мне представлен не был.
– Он – почти твой ровесник. Учится в универе и замечен в дружбе с Риком. Ах, ну да, ты сам мне об этом говорил. Если ему выпадет счастье войти в тройку лидеров, обязательно состоится его представление нашей августейшей особе. Ну и тебе тоже.
Салих улыбнулся, прикрываясь от ветра капюшоном. Первые яхты уже начали разворачиваться, прокладывая путь относительно бокового и, в то же время, встречного, ветра к финишу.
Кто-то замешкался, хлопая парусами. Но Рик и Сайк наперегонки рванули вперед.
– А ребятки, несмотря на молодость, молодцы. – Удивился монарх.
– Выросли на воде. – Заметил Салих. – Озерные парни – отличные пловцы. Жаль, что Сэмп у нас – сухопутный.
– Как идут переговоры с Южным Краем? – Тут же переключился на государственные дела Король.
– Тэйлин, как всегда, на высоте. Вчера подписали договор о поставке в нашу страну цветных металлов и совместном финансировании проекта трансконтинентального аэроэкспресса.
– Угу. Молодцы. Пока их Король расслаблялся на чужой свадьбе, они сделали большое дело.
– Мы рады служить Вашему Величеству! – Сказал Салих.
– Смотри-ка! – Герден снова заинтересовался гонкой. – В компанию наших пацанов влез кто-то третий. И что это за звездочки?
– В программе написано Шон дома Роско.
– Ты его знаешь? В смысле, дом?
– Откуда-то с запада. Кажется, учится вместе с Сайком в универе.