– Ларк! – Позвал он, переворачиваясь на бок. Морщась от боли в ушибленном во всех местах теле, парень попытался встать на ноги. Ведь там, в десяти метрах, лежала уже ненужная груда металлолома, когда-то бывшая дорогой и красивой аэромашиной. Рик очень хотел такую же, но Ларк все время шутил: "Когда женюсь и заведу детей, куплю себе попросторней, а эту отдам тебе!" Рик надувал губы: "Ты никогда не женишься и состаришься вместе со своей машиной. В ней тебя и похороним". Теперь, вспомнив эту дурацкую, сейчас выглядевшую жуткой, шутку, парень поднялся. Прихрамывая и выкрикивая имя Ларка, он подбежал к смятому железу и замер, не зная, как искать в нем брата.
– Ларк! – Всхлипнул он. – Отзовись, братик! Где ты?
Но, кроме шороха набирающего силу дождя, он ничего не слышал. Даже двигателей машины, которая выпустила по ним ракеты. Немного подумав, парень, скользя по мокрой обшивке ботинками, подпрыгнул и зацепился за какой-то кусок металла. Подтянувшись к разбитому и искореженному окну, он рыбкой скользнул между задним диваном и передними креслами. Уцепившись за подлокотник водительского сидения, Рик вытянул туда пальцы, которые ткнулись в какую-то влажную ткань. Щелкнув пальцами левой руки, он зажег на ладони крохотную искорку. Опасаясь разбрызганного топлива, парень сложил руку лодочкой и поднес ее к узкой щели между смятым потолком и креслом. Там, внутри, он увидел окровавленную руку Ларка. И все вокруг было пропитано его кровью. Ее было так много, что Рику стало плохо. Но, превозмогая дурноту, он попытался отжать кусок крыши, уперев в него ногу.
– Ларк, потерпи… Я сейчас!
Под руку подвернулась какая-то длинная металлическая штанга. Подсунув одну ее часть под смятый потолок, он положил середину на подлокотник и налег на свободный конец. Раздался скрежет, треск… Кажется, машина начала заваливаться на бок… Растопырившись, парень попытался защитить голову. Что-то посыпалось, а потом полилось. Удушливый запах топлива перемешался с металлическим привкусом крови. Когда грохот стих, Рик убрал руки и открыл глаза. От удара крыша слетела, а обтекатель отвалился. Парень снова перегнулся через сидение… От Ларка не осталось почти ничего. Расплющенное тело и кровавое месиво вместо лица.
Рик вылетел из машины и долго стоял на четвереньках, подставляя сильному дождю спину и голову. Его привычный и устойчивый мир рухнул в одночасье.
"Если я как-то смогу добраться домой… Они убьют всю семью. И меня. Я же все видел!"
Трясущимися от страха руками он достал чудом уцелевший в катастрофе коммуникатор. Иконка антенны показывала наличие связи.
– Ханна… Только отзовись… Умоляю! – Бормотал он, тыкая грязными пальцами в аппарат. И вот, после нескончаемого треска пустого эфира, на его призыв откликнулась женщина.
– Ханна! – Закричал Рик. – Это брат Ларка… Меня зовут Рикус…
– Что случилось? – В далеком голосе послышалась тревога.
– Ларк… Мы разбились. Нас подстрелили! Он, мой брат… умер. Я тут один! Они придут за мной! Госпожа Ханна! Ларк просил, если что случится, отдать вам накопитель…
– Не кричи, мой хороший. Сейчас я запишу координаты… Все. Теперь жди и никуда… Слышишь? Никуда не уходи! Я сейчас вылетаю! Буду часа через два. Только продержись!
– Да, госпожа Ханна! Я очень… – Рик снова всхлипнул. – Очень буду ждать!
Глава восьмая. Дела житейские
Когда под светлеющими тучами, все также истекающими бесконечным дождем, послышался негромкий шелест мощных двигателей, Рик высунул голову из зарослей. Он заполз под них, чтобы спрятаться от холодной воды, и, самое главное, не видеть искореженный аэромобиль. Ему до сих пор было страшно и совершенно не хотелось верить во все произошедшее. Казалось, скоро дурной сон кончится, и он снова проснется в своем доме. А Ларк ласково коснется ладонью его макушки и скажет матушке, каким, все-таки, бездельником вырос младший братишка. И Рик обязательно согласится. Лишь бы скорее проснуться. Но холодный дождь тек по его телу, заставляя трястись уже не от страха, а от холода. Постепенно черные тучи стали серыми… Где-то там, на краю небес, начинался безнадежный осенний рассвет.
Рядом с разбитой машиной на землю медленно опустились два аэромобиля. Один – побольше и гражданский. Другой – маленький и похожий на военный аэрогифт. Рик замер, стараясь не дрожать и не дышать. Из первого вышел высокий и светловолосый мужчина в обычной одежде с короткими рукавами. "Не мерзнет, гад!" – Подумал парень, пытаясь спрятать ладонью пар от дыхания. Из второго появился мужчина с военной выправкой. Судя по фигуре и рыжеватым волосам, он был уроженцем центральных провинций. Догадку Рика тут же подтвердил его голос, растягивающий гласные.