– Ты станешь первым, кто откроет Фортисам путь в беспредельность. Подумай, как эпично это звучит! Я издам указ, и лучшие писатели, прикормленные нашим двором, прославят тебя в веках. Я горжусь твоей решимостью, мой сын! – Король положил старческую длань на плечо трясущегося от страха Корвеса. – Гвардейцы, возьмите его и помогите переодеться.
С безопасного расстояния Его Величество Исайтор смотрел, как медленно шел к шахте в белом защитном балахоне его младший сын. Когда солдаты начали спускать клеть, тот встал на колени и начал молиться. Едва его голова скрылась под землей, Король дернул плечом.
– Слабак!
Однако, в этот день маги отметили резкие колебания магического фона, доходящие до пиковых значений. Король тут же объявил готовность, но магия, волнами разойдясь от холма в стороны, снова вернулась к привычным показателям.
– Что не так?! – Разъяренно метался перед потупившими взгляды магами Король. – Если не придумаете, как снять печать, я лично скормлю каждого из вас восставшему духу!
– Возможно, Ваше Величество, он уже проснулся и голоден? – Предположил один из них. Остальные посмотрели на говорившего, как на предателя. То есть, с затаенной ненавистью. Людям, немного разбирающимся в творимом тут безобразии, происходящее совершенно не нравилось, и они затягивали процесс, как могли.
– Голоден? – Глаза старика просветлели. – Ему еще нужна кровь?
Маги посмотрели в разные стороны.
– Отлично! – Исайтор хлопнул в ладоши. – Пусть гвардейцы тащат сюда горожан. Установите на краю шахты плаху со сливом. Тела можно складывать сбоку. Все равно к утру от них ничего не останется!
Маги поклонились и вышли из временного убежища спятившего старика. В эту же ночь трое из них бежали, миновав заградотряды. Но те, для кого собственное любопытство оказалось дороже чужих жизней, остались, чтобы довести грандиозный эксперимент до логического завершения.
Четыре аэромобиля, поливаемые нескончаемым дождем, упорно двигались на юг, несмотря на порывы штормового ветра, плохую видимость и отсутствие привычных коридоров. Только навигаторский опыт Рочена и Денки, управляющих первыми двумя машинами, не давал им сбиться с пути и потеряться в многокилометровой облачности, придавившей центральные долины материка. Ведомыми шли Тайрес и Сэмп. Они прекрасно держали магический поводок, соединяющий их с лидерами.
Когда за несколько часов до вылета пилоты думали, кому вести группу, Ден решил взять эту работу на себя.
– Я – гонщик, и привык к изменениям трассы. Навигационные карты есть у всех. Маршрут мы расписали. Так что нет проблем.
– Проблем, действительно, нет. У тебя. – Согласился Рочен. – Только помни, что теперь ты не один. Пожалуйста, не заставляй мою сестру расстраиваться.
– Но у тебя… – Хлопнул ресницами Ден. – Есть…
– У меня есть цель. И опыт. – Перебил его Рочен. – А еще – превосходный аэромобиль. Поэтому полетим парами. Первая: я и Тайрес. Вторая: Ден и Сэмп. Ден всегда видит меня, а я – его. Остальным подвесим поводки. Не важно, что они магические. Магии вокруг с избытком. Главное, чтобы нас не заметили обычные системы слежения. Поэтому пойдем ночью и в тучах. А перед стартом всем слабым на голову дам пилюли от укачивания, поскольку воздушные ямы и горки станут нашим любимым развлечением на пути к Тамту.
Как только подошло время вылета, рядом с Роченом уселся Герден.
– Что? – Синие глаза, сощурясь, посмотрели в голубые.
– В первой машине – опасней всего. – Предупредил доктор.
– Неужели Вы, господин Рочен, так боитесь сидеть рядом со мной?
Пилот фыркнул и запустил маневровый двигатель. Когда остальные заняли места и пристегнулись, Рочен убрал общий свет и, пробежав пальцами по клавиатуре, включил прогрев основного. Как только он вышел на стартовую мощность, доктор положил ладонь на рукоять ручного управления. Поверх ее легли холодные пальцы Гердена. Повернув голову, Рочен удивленно приподнял брови. Синие глаза принца в темноте, подсвеченной приборами, казались черными, как и его волосы.
– Хочу пожелать нам удачи… – Тихо сказал Герден. – Мы должны справиться. Согласен?
– Справимся. – Кивнул доктор. – Будущий Король должен верить в победу.
– А его подданный должен верить в своего будущего Короля. – Принц убрал руку. – Чего сидишь? Взлетай.
…Четыре машины легкой стайкой неслись с севера на юго-восток. Туда, где решалась судьба если не всего мира, то людей, живущих на этом континенте.
В это же самое время по опушке леса недалеко от Кэно ходил Тамил, нетерпеливо поглядывая на часы. Под деревом неподвижно сидел его дядя и главный хранитель Райген.