— Я просто...
— Заблудилась? — в его голосе звучала ирония. — В третий раз за неделю? Именно в этой части клуба?
— Александр, — голос Максима раздался совсем близко. — Я сам разберусь.
Виолетта медленно повернулась. Максим стоял, прислонившись к стене, и его поза казалась расслабленной. Но что-то в его взгляде заставило её вздрогнуть.
— В моём кабинете, — произнёс он. — Сейчас.
Кабинет Максима оказался не похож на остальные помещения клуба. Никакого показного шика — тёмные стены, массивная старинная мебель, книжные шкафы до потолка. Только странные символы, едва заметно мерцающие по периметру комнаты, выбивались из общей картины.
Максим устроился за столом, жестом предложив Виолетте сесть напротив. В тусклом свете настольной лампы его шрам над бровью казался глубже, а глаза поблескивали, как тёмное стекло.
— Итак, — он откинулся в кресле, внимательно изучая её лицо, — ты подслушивала.
Это не был вопрос. Виолетта почувствовала, как кулон от Марины слегка нагрелся.
— Я не...
— Не лги, — его голос стал жёстче. — Не здесь. Эта комната... не терпит лжи.
Словно в подтверждение его слов, символы на стенах вспыхнули ярче. Виолетта почувствовала странное давление, словно сам воздух требовал от неё правды.
— Я слышала ваш разговор с Александром, — она расправила плечи, встречая его взгляд. — О носителях. Артефактах. И обо мне.
— Что ты знаешь о магии, Виолетта?
Вопрос застал её врасплох.
— Только то, что рассказывала бабушка. Старые сказки о ведьмах и колдунах. О силе, спрятанной в крови древних родов.
— Не такие уж это сказки, — Максим наклонился вперед. — Особенно та часть про кровь. Магия — это наследие. Она течёт по венам, дремлет, пока не пробудится. У кого-то она проявляется в детстве, у других — в момент сильного стресса или опасности.
Он встал, подошел к одной из книжных полок. Провел рукой по корешкам старинных фолиантов, и Виолетта увидела, как под его пальцами пробежали искры.
— Есть разные виды магического дара. Самый распространённый — бытовая магия. Мелкие чудеса, которые делают жизнь проще. Такой дар есть у многих, просто они списывают всё на удачу или совпадения.
Максим достал с полки тяжелый том в кожаном переплете.
— Потом идут более редкие таланты. Целители — их всегда было мало, а сейчас и подавно. Боевые маги — те, кто умеет превращать силу в чистую энергию. Менталисты — они могут чувствовать эмоции, иногда даже мысли.
Он открыл книгу, и в воздух поднялось облачко пыли, которое вдруг сложилось в светящиеся символы.
— Но есть и более древние виды магии. Артефакторика — искусство создавать предметы силы. Некромантия — давно запрещённая. И... — он помедлил, — есть носители. Люди, в чьей крови дремлет сила древних артефактов. Они редки. Очень редки. И очень ценны для таких, как Кирилл.
— Почему?
— Потому что через носителя можно не только найти древний артефакт, но и пробудить его силу. Или... — он снова замолчал, словно не решаясь договорить, — извлечь её. Весьма болезненным способом.
Виолетта вспомнила: странные совпадения, когда её эмоции словно влияли на окружающий мир; моменты во время танца, когда она будто парила над полом; те случаи, когда интуиция спасала её от неприятностей...
— Я думала, это просто...
— Совпадения? — он усмехнулся. — В нашем мире редко бывают совпадения.
Максим встал и подошел к одному из шкафов. Достал какой-то предмет, завернутый в тёмную ткань.
— Знаешь, что это?
Он развернул ткань, и Виолетта невольно подалась вперед. На бархатной подложке лежал медальон — простой с виду, но что-то в нём притягивало взгляд. Она протянула руку, но Максим остановил её:
— Не трогай. Пока нет. Это проявитель. Древний артефакт, который реагирует на магический потенциал. И когда Кирилл был здесь... — он помедлил. — Он среагировал на тебя. Впервые за последние пятьдесят лет.
— Что это значит?
— Это значит, — Максим снова спрятал медальон, — что ты гораздо более особенная, чем думаешь. И гораздо более уязвимая.
Он вернулся к столу, но не сел — остался стоять, опираясь на столешницу.
— Послушай внимательно, Виолетта. В нашем мире есть люди, которые охотятся за такими, как ты. Кирилл — один из них. И теперь, когда он почувствовал твою силу...