— Зря вы это, господин хороший, — охранник шагнул вперёд, но мужчина только рассмеялся — хрипло, надрывно.
А потом воздух вокруг него начал темнеть. Сначала это выглядело как лёгкая дымка, но через мгновение тьма сгустилась, приобрела форму. Виолетта с ужасом увидела, как из этой тьмы формируются когтистые лапы.
Люди начали кричать. Кто-то бросился к выходу, кто-то опрокинул столик, пытаясь укрыться. Охранник выхватил что-то из кармана — какой-то амулет, тускло блеснувший в полумраке.
Но было поздно.
Тьма взметнулась вверх, обретая форму чудовищного зверя. Воздух наполнился запахом серы и горелой плоти. А мужчина всё смеялся, запрокинув голову, и его смех переходил в рычание.
— Думаете, можете меня не пускать? — его голос звучал так, словно он говорил сквозь слой битого стекла. — Думаете, ваши жалкие обереги что-то значат? Я покажу вам настоящую силу!
Тварь из тьмы прыгнула. Виолетта даже не успела понять, как оказалась на её пути — просто в какой-то момент осознала, что стоит между чудовищем и группой застывших от ужаса посетителей. Её кулон пылал, словно раскалённый металл.
Когтистая лапа рванулась к её горлу...
И замерла в дюйме от кожи, натолкнувшись на серебристый барьер.
— Не в моём клубе.
Этот голос она узнала бы везде. Максим стоял в дверях, и воздух вокруг него плавился от силы. Его глаза светились расплавленным серебром, а перстень на руке пульсировал в такт ударам сердца.
Одним движением он оказался между Виолеттой и тварью. Сила хлынула от него потоком — чистая, обжигающая, она заставила тьму отступить, съёжиться.
— Вон, — в его голосе звучала такая мощь, что у Виолетты зазвенело в ушах.
Тварь заметалась, теряя форму. Мужчина рухнул на колени, хватая ртом воздух. А потом Максим сделал жест рукой — простой, почти небрежный — и тьма просто... исчезла. Растаяла, как дым на ветру.
Повисла звенящая тишина. Виолетта почувствовала, как дрожат колени. Реальность, к которой она привыкла, только что разлетелась вдребезги.
— Всем покинуть зал, — голос Максима прокатился по помещению. — Немедленно.
Никто не спорил. Посетители спешно покидали клуб, стараясь не смотреть в сторону мужчины, который всё ещё стоял на коленях, дрожа всем телом.
— Виолетта, — Марина попыталась взять её за руку. — Пойдём.
— Нет, — Максим даже не обернулся. — Она останется.
Марина хотела что-то возразить, но осеклась, встретившись с ним взглядом. Кивнула и исчезла вслед за остальными.
Виолетта чувствовала, как колотится сердце. Кулон на шее всё ещё был горячим, но теперь это тепло казалось... успокаивающим? Защитным?
Максим медленно подошёл к бывшему собирателю. Тот поднял голову, и Виолетта увидела, что его глаза затянуты чёрной плёнкой.
— Я... я не хотел, — его голос дрожал. — Оно просто... вырвалось. Я больше не могу его контролировать.
— Я знаю, — в голосе Максима впервые прозвучало что-то похожее на сочувствие. — Сила требует платы. Всегда.
Он присел на корточки рядом с мужчиной и что-то прошептал — слова на языке, которого Виолетта никогда раньше не слышала. Чёрная плёнка в глазах собирателя начала рассеиваться.
— Александр, — позвал Максим, и тот словно соткался из теней рядом с ним. — Проводи господина Савина к Целителям. Они знают, что делать.
Когда они остались одни, Максим наконец повернулся к Виолетте. В его глазах всё ещё тлели серебряные искры.
— Ты должна была бежать, — в его голосе звучала едва сдерживаемая ярость. — Какого чёрта ты полезла под удар?
— Там были люди...
— Которых защищать — не твоя забота! — он сделал шаг к ней, и воздух между ними словно сгустился. — Ты хоть понимаешь, что могло случиться? Тёмная магия собирателя, даже бывшего — это не шутки. Она могла уничтожить тебя одним прикосновением.
— Но не уничтожила, — Виолетта упрямо вздёрнула подбородок. — Что-то остановило её. Кулон...
— Не кулон, — Максим устало провёл рукой по лицу. — Ты. Твоя собственная сила создала щит. Кулон только... усилил её.