— Теперь у тебя есть выбор, — он смотрел ей прямо в глаза. — Уйти. Забыть всё, что видела. Я найду способ защитить тебя издалека.
Виолетта сжала кулон в ладони:
— А Алиса? Её болезнь... это ведь не простое совпадение, верно?
Максим замолчал, словно взвешивая, сколько может рассказать.
— Есть древнее поверье о Парных Артефактах, — наконец произнёс он. — Когда сила Первородных течёт в крови сестёр... она может резонировать. Создавать связь. Если одна из них пробуждает дар, вторая...
— Начинает болеть, — выдохнула Виолетта. — Потому что её сила тоже пытается пробудиться?
— Да. И чем дольше подавлять этот процесс, тем опаснее он становится. Кирилл знает об этом. Возможно, именно поэтому он так заинтересовался тобой.
— Или?
— Или остаться. Узнать правду. Научиться использовать свой дар. Но тогда пути назад уже не будет.
Виолетта почувствовала, как кулон на шее нагревается. Где-то в глубине клуба зазвучала музыка — тихая, манящая. Или это пела её собственная кровь?
За дверью кабинета раздались быстрые шаги. Александр вошёл без стука, его лицо было непривычно напряжённым.
— Вершинин покинул клуб, — сказал он коротко. — Но перед уходом сделал несколько звонков.
— Как быстро? — Максим мгновенно подобрался.
— Меньше часа. Может, раньше.
Виолетта переводила взгляд с одного на другого:
— Что происходит?
— Происходит то, — Максим подошёл к окну, вглядываясь в предрассветные сумерки, — что скоро здесь будет очень людно. Вершинин известен своими связями в определённых кругах. И новость о появлении чистокровного носителя...
— Привлечёт внимание всех собирателей в городе, — закончил Александр. — Нужно усилить защиту. И начать готовить её, — он кивнул на Виолетту, — прямо сейчас.
— Согласен, — Максим повернулся к ней. — Времени на раздумья больше нет. Либо ты учишься защищаться, либо...
— Я же сказала, — перебила Виолетта. — Я остаюсь.
Символы на стенах вспыхнули ярче, словно откликаясь на её слова. Воздух между ними сгустился, наполнился невидимыми искрами.
— Тогда завтра начнём твоё обучение, — Максим едва заметно улыбнулся. — И да поможет нам древняя магия...
— Почему?
— Потому что, если я прав насчёт твоей силы, это изменит всё. Весь расклад сил в мире артефактов. И Кирилл... он не единственный, кто за тобой придёт.
Глава 8: Уроки магии
Солнце только начинало подниматься над горизонтом, когда Виолетта вернулась в "Огненную тень". В утренних сумерках клуб казался другим — более наполненным тихой, дремлющей силой. Тени в углах были глубже, а защитные символы на стенах светились ярче.
Максим ждал её в той самой комнате, где она видела магическую сделку. При дневном свете помещение выглядело иначе: просторный зал с высокими потолками, странные узоры на полу, мерцающие в солнечных лучах, старинные зеркала в тяжёлых рамах.
— Первый урок, — он стоял у окна, скрестив руки на груди. — Почувствуй свою силу.
— Как?
— Закрой глаза. Прислушайся. То, что ты ощущаешь во время танца — это только верхушка. Сила живёт глубже. Она течёт в твоей крови, как музыка без звука.
Виолетта послушно закрыла глаза. Сначала она чувствовала только собственное дыхание и лёгкое головокружение от недосыпа. Но постепенно начало проявляться что-то ещё — тихая вибрация под кожей, словно отголосок далёкой мелодии.
— Я чувствую... — прошептала она.
— Не говори. Следуй за ощущением. Позволь ему стать сильнее.
Вибрация усиливалась, превращаясь в пульсацию чистой энергии. Виолетта чувствовала, как эта сила заполняет её всю — от кончиков пальцев до корней волос. Воздух вокруг начал меняться, наполняться чем-то похожим на статическое электричество.