— Придётся постараться, — его перстень уже начал светиться. — Доктор, у вас есть чёрный ход?
— Есть служебный лифт в конце коридора. Ведёт прямо на подземную парковку.
— Хорошо. Вы знаете, как связаться с Орденом?
Доктор Соколов кивнул и достал из кармана халата странный амулет — маленький серебряный жезл с витой рукоятью:
— Прямой канал связи. Но им нужно время, чтобы открыть портал. Минут десять, не меньше.
В коридоре послышались шаги. Мерные, уверенные — так ходят люди, точно знающие, куда направляются.
— У нас нет десяти минут, — Максим шагнул к двери. — Я задержу их. Виолетта, как только доктор активирует связь с Орденом, бери сестру и уходите через служебный лифт. Я найду вас.
— Нет, — Виолетта встала рядом с ним. — Я остаюсь.
— Это не обсуждается.
— Ты сам сказал — моя сила ещё не восстановилась. Значит, и твоя тоже. После утреннего боя...
— Именно поэтому ты должна уйти.
— Или именно поэтому я должна остаться, — она посмотрела ему в глаза. — Наша магия сильнее, когда мы вместе. Ты же сам это видел.
Шаги в коридоре стали ближе. Доктор Соколов уже активировал свой амулет — от серебряного жезла исходило слабое голубоватое сияние.
— У тебя всегда такая упрямая сестра? — Максим обратился к всё ещё спящей Алисе. Но в его голосе Виолетта услышала что-то похожее на улыбку.
— Ты даже не представляешь.
За дверью раздались голоса. Один из них был смутно знаком — тот самый собиратель, которого они с Максимом отпустили утром.
— Проверьте все палаты, — командовал кто-то. — Они здесь, я чувствую остаточный след силы.
Максим беззвучно показал на дверь — "Готова?"
Виолетта кивнула, чувствуя, как внутри снова просыпается сила. Может быть, она ещё не восстановилась полностью, но для защиты сестры должно хватить.
Она успела создать щит вокруг кровати Алисы за мгновение до того, как дверь распахнулась.
Дверь слетела с петель от одного движения руки высокого мужчины в чёрном пальто. За его спиной маячили ещё трое, и от всех исходило ощущение тёмной, жадной силы.
— Как это... неосторожно с вашей стороны, — мужчина улыбнулся, глядя на Максима. — Прийти сюда в полудохлом состоянии. После утреннего... представления.
— И всё же нас четверо против двоих выдохшихся магов, — усмехнулся знакомый собиратель. — Не очень хороший расклад, Волков.
— Вы ошиблись в расчётах, — голос Максима был спокоен, но его перстень уже наливался серебряным светом. — Здесь не два мага.
Виолетта почувствовала, как по коже пробежали мурашки — но не от страха. От того, как вдруг начала резонировать её собственная сила с силой Максима. Как будто их магия помнила утренний танец.
— О, мы знаем о вашем впечатляющем резонансе, — главный собиратель шагнул в палату. — Но даже идеальная пара магов не может восстановиться так быстро. А нам, — он кивнул на своих спутников, — хватит и половины силы.
Его рука метнулась вперёд, выпуская сгусток чёрного пламени. Но ещё до того, как атака достигла цели, в воздухе словно сам собой соткался серебристый щит. Виолетта не помнила, как создала его — тело двигалось само, будто в танце.
— Браво, — собиратель склонил голову. — Но сколько ты сможешь держать защиту? Особенно когда придётся выбирать — себя или сестру?
Двое его спутников начали обходить кровать с разных сторон. Третий остался у двери, не сводя глаз с доктора Соколова, который всё ещё сжимал светящийся амулет.
— Не заставляйте всё усложнять, — главный говорил почти ласково. — Отдайте девчонку. Её дар только просыпается, ей нужна... правильная помощь. А вы можете просто уйти. Живыми.