— Времени почти не осталось, — прошептал он, глядя на закатное небо в высоких окнах. — Гости скоро начнут собираться.
Но не отстранился. Не мог. Их магия уже сплелась слишком тесно.
В дверь постучали — деликатно, но настойчиво.
— Господин Волков, — голос Дианы. — Первые члены Гильдии прибыли.
Максим выдохнул, его пальцы на мгновение сжались крепче:
— Готова?
Виолетта посмотрела на их отражение в огромном зеркале: две фигуры, оплетённые серебряными узорами, которые пульсировали как живые. Их силы уже пели в унисон, готовясь к танцу.
— Готова.
Бальный зал медленно наполнялся людьми. Члены Гильдии Артефакторов прибывали один за другим — древние маги в строгих одеждах, расшитых символами силы. От каждого исходила ощутимая аура могущества, но даже их магия казалась бледной по сравнению с тем, что пульсировало сейчас между Виолеттой и Максимом.
— Не смотри им в глаза, — шепнул Максим. — Некоторые артефакторы умеют читать ауры. Если они поймут, насколько силён наш резонанс...
Он не договорил. В зал вошёл высокий седой мужчина, и все остальные расступились перед ним. Его тяжелый перстень с сапфиром бросал синие отблески на стены.
— Глава Гильдии, — тихо пояснил Максим. — Магистр Северов.
Виолетта почувствовала, как серебряные узоры на её коже начинают пульсировать сильнее. Что-то в ауре Главы заставляло её силу отзываться — словно древняя магия узнавала родственную мощь.
— Максим Волков, — Северов остановился перед ними. Его глаза, казалось, смотрели сквозь кожу, считывая потоки силы. — И... юная носительница. Наслышан.
Его взгляд скользнул по серебристым узорам на их коже, и брови слегка приподнялись:
— Интересно. Очень интересно. Давно я не видел такой чистой связи.
— Мы готовы начать ритуал, — голос Максима звучал ровно, но Виолетта чувствовала его напряжение через их связь.
— Конечно, — Северов чуть улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз. — Весь магический мир ждёт этого момента. Первый за век танец силы... и с такими необычными участниками.
Он сделал знак рукой, и остальные члены Гильдии начали занимать места по периметру зала. Виолетта заметила, как они достают амулеты и артефакты — готовятся наблюдать и... измерять?
— Помни, — Северов понизил голос. — Танец силы не терпит фальши. Если есть хоть тень сомнения...
— Нет сомнений, — Виолетта сама удивилась твёрдости в своём голосе.
— Храбрая девочка, — в его глазах мелькнуло что-то похожее на одобрение. — Как твоя мать.
Виолетта дёрнулась:
— Вы знали...
— Всему своё время, — он отступил. — Сейчас сосредоточьтесь на ритуале. Печать уже активируется.
Действительно, серебристые линии на полу начали светиться ярче, складываясь в сложный узор. Воздух в зале стал густым от магии — столько сильных артефакторов в одном месте создавали почти осязаемое напряжение.
Максим взял её за руку, и их узоры вспыхнули в унисон:
— Помни, что я говорил. Не борись с резонансом. Позволь ему вести.
Первые ноты древней мелодии поплыли над залом — музыка, которая не игралась уже больше века. Виолетта почувствовала, как её сила отзывается на каждый звук, сплетаясь с магией Максима всё теснее.
Печать под их ногами засветилась ярче, и танец начался.
Первый шаг дался легко — словно их тела всегда знали этот танец. Древняя музыка обволакивала, проникала под кожу, становилась частью крови. Серебристые узоры на их телах вспыхивали в такт каждому движению, а печать под ногами отзывалась пульсацией силы.
Виолетта позволила себе раствориться в потоке. Максим вел, и каждое его прикосновение отзывалось вспышкой магии. Их силы переплетались всё теснее, создавая вокруг них кокон мерцающего света.
— Смотрите, — прошептал кто-то из членов Гильдии. — Узоры...
Действительно, серебристые линии на их коже начали меняться. Они больше не просто светились — они двигались, перетекали с одного тела на другое, соединяя их невидимыми нитями силы. Каждый поворот, каждое па сплетало эти нити всё крепче.
Максим притянул её ближе, и мир вокруг словно поплыл. В его глазах плескалось расплавленное серебро, и Виолетта видела в них отражение собственной силы. Их магия пела, создавая мелодию древнее самого времени.
— Невероятно, — голос Северова доносился будто издалека. — Посмотрите на печать.