— Новая печать, — прошептал кто-то из артефакторов. — Они создали новую печать силы!
— Невозможно, — голос Максима дрогнул. — Печати создавались только Первородными, и тайна их создания давно утеряна.
— Не утеряна, — Северов провёл рукой над узором, и тот отозвался всплеском света. — Просто ждала правильного момента. Правильных людей. Слияние ваших сил... оно пробудило древнюю память.
Виолетта вдруг почувствовала, как по телу прошла волна слабости. Колени подогнулись, и только руки Максима удержали её от падения. В голове зазвенело — отголоски чужих мыслей, обрывки чувств и воспоминаний, которые явно принадлежали не ей.
— Максим, — она сжала его руку, — я чувствую...
— Знаю, — он прижал её ближе. — Я тоже это чувствую. Наши сознания... они всё ещё связаны.
— Потрясающе, — Северов сделал знак остальным членам Гильдии, и те начали доставать какие-то приборы, похожие на хрустальные шары. — Ментальная связь сохранилась даже после завершения ритуала. Нам нужно всё записать, изучить...
— Нет, — Максим развернулся, закрывая Виолетту собой. — Никаких изучений. Не сейчас. Ей нужен отдых.
Что-то в его голосе, какая-то глубинная сила, заставила даже Главу Гильдии отступить на шаг.
— Конечно, конечно, — Северов примирительно поднял руки. — Но мы ещё вернёмся к этому разговору. То, что произошло сегодня... это изменит всё. Весь магический мир.
Виолетта почти не слышала его слов. Реальность снова начала расплываться, но теперь иначе — словно само её тело стало слишком лёгким, готовым раствориться в воздухе. Она успела почувствовать, как Максим подхватывает её на руки, прежде чем сознание окончательно погасло.
Последним, что она услышала, был его встревоженный шёпот:
— Держись, родная. Просто держись. Я с тобой.
А потом её накрыла волна серебристого света, унося в глубины их общего сознания, где две души танцевали в бесконечном единении.
Сознание возвращалось медленно, словно выплывая из серебристого тумана. Первым, что почувствовала Виолетта, было тепло — оно окутывало её, как кокон. Потом пришло осознание чужого присутствия — не физического, а ментального, словно кто-то бережно держал её сознание в своих руках.
"Я здесь," — голос Максима прозвучал прямо в её мыслях, и это казалось самым естественным на свете.
Виолетта медленно открыла глаза. Она лежала в незнакомой комнате, залитой мягким светом закатного солнца. Стены были увиты теми же серебристыми узорами, что появились в бальном зале во время ритуала. Максим сидел рядом, держа её за руку, и там, где их кожа соприкасалась, всё ещё пробегали тихие искры.
— Как долго я... — её голос прозвучал хрипло.
— Несколько часов, — он наклонился ближе, и волна его беспокойства накрыла её через их связь. — Гильдия говорит, это нормально. Слияние душ требует времени для... стабилизации.
Виолетта попыталась сесть, и комната слегка закружилась. Максим тут же поддержал её, и от прикосновения их силы снова откликнулись друг другу — теперь это ощущалось иначе, глубже, словно сами их сущности тянулись навстречу.
— Это странно, — прошептала она. — Чувствовать тебя... вот так.
— Знаю, — его пальцы нежно коснулись её щеки, и по коже пробежала волна тепла. — Связь ещё новая. Слишком яркая. Со временем мы научимся...
— Контролировать её?
— Жить с ней, — он улыбнулся, и Виолетта почувствовала его любовь — чистую, глубокую, без тени сомнений. Теперь между ними не могло быть секретов, не могло быть недосказанности.
— А печать? — она вспомнила странный узор, появившийся на полу бального зала.
— Всё ещё там. Северов говорит, это первая новая печать силы за последние пятьсот лет. Они пытаются понять, как она работает, но... — он замолчал, и через связь пришло ощущение тревоги.
— Что не так?
— Печать реагирует только на нас. На нашу объединённую силу. Это... беспрецедентно.
Виолетта прикрыла глаза, прислушиваясь к их связи. Теперь она могла чувствовать его эмоции яснее — гордость за их достижение, страх за её безопасность, глубокую нежность и... что-то ещё, какую-то затаённую тревогу.
— Ты что-то недоговариваешь.
— От тебя теперь сложно что-то скрыть, — он невесело усмехнулся. — Гильдия... они в восторге от результатов ритуала. Слишком в восторге. А когда такие могущественные маги проявляют слишком много интереса...
— Это опасно.
— Да. Но сейчас важно другое, — он взял её лицо в ладони, и серебристые искры заплясали между ними. — Как ты себя чувствуешь? По-настоящему?