Виолетта кивнула, чувствуя, как их силы тянутся друг к другу:
— Контролируемый поток. Не растворяться полностью.
— Именно. Я беру правый фланг, ты — левый. Держи связь открытой, но не...
— Не позволять ей поглотить нас, — она закончила за него. — Поняла.
Дым впереди рассеялся, открывая четыре фигуры в тёмных плащах. Их руки были унизаны странными кольцами, которые испускали тусклое фиолетовое сияние.
— А вот и хозяева, — один из нападавших шагнул вперёд. — Значит, слухи не врут. Связанные души. Как... романтично.
Виолетта почувствовала, как по спине пробежал холодок. Что-то было не так с его голосом — словно говорили несколько человек одновременно.
— Кто вы? — Максим выступил вперёд, его перстень уже начал светиться.
— Те, кто пришёл вернуть украденное, — ответил второй нападавший, и в его голосе звучала та же жуткая многоголосица. — Гильдия хранила наши артефакты слишком долго. Пришло время забрать их обратно.
Первая атака пришла без предупреждения — волна фиолетового пламени, в которой отчётливо слышались крики. Максим отразил удар щитом чистой силы, и Виолетта почувствовала отголосок его удивления через связь.
"Это не обычная магия," — его мысль прозвучала в её сознании. — "Будь осторожна. Они как-то связаны с артефактами."
Виолетта создала собственный щит, и серебристое сияние их объединённой защиты заполнило коридор. Нападавшие атаковали снова — на этот раз все вместе, и их странные кольца засветились ярче.
А потом она почувствовала это. Тот самый диссонанс, который улавливала раньше, стал сильнее. Словно сами артефакты на руках нападавших... кричали?
— Максим! — выкрикнула она. — Их кольца! Они живые!
Он бросил на неё быстрый взгляд:
"Ты чувствуешь артефакты?"
"Да! Они... страдают. Словно их заставляют действовать против их природы."
Новая волна фиолетового огня ударила в их щиты, но теперь Виолетта слышала это чётко — артефакты сопротивлялись контролю нападавших, их сила искажалась, превращаясь во что-то чуждое и больное.
— Умная девочка, — протянул первый нападавший. — Неудивительно, что Гильдия так заинтересовалась вами. Связанные души с даром чувствовать артефакты... Какая прелесть.
Он поднял руку, и один из перстней вспыхнул особенно ярко. Виолетта почувствовала волну чужой боли — артефакт буквально кричал от того, как его использовали.
— Прекратите! — она шагнула вперёд. — Вы разрушаете их!
— Они принадлежат нам, — прошипел второй нападавший. — Мы можем делать с ними всё, что захотим.
"Виолетта," — голос Максима в её сознании звучал напряжённо. — "Ты можешь достучаться до артефактов?"
Она прислушалась к диссонансу. Сквозь искажённую магию пробивалась истинная природа древних колец — чистая сила, запертая в серебре и камнях.
"Может быть. Но мне нужно..."
"Я прикрою."
Их связь вспыхнула ярче, когда Максим шагнул вперед, принимая на себя основной удар. Его сила струилась серебристым потоком, давая ей время сосредоточиться.
Виолетта закрыла глаза, позволяя своему дару раскрыться полностью. Теперь она чувствовала каждый артефакт в радиусе действия — те, что хранились в стенах клуба, мирно дремлющие в своих тайниках. И эти, искажённые и истерзанные, на руках нападавших.
Кулон на её шее внезапно потеплел, и что-то изменилось. Словно сам древний артефакт пытался помочь ей достучаться до своих собратьев.
Первое кольцо откликнулось на её зов — слабая пульсация силы, пробивающаяся сквозь фиолетовое марево. За ним второе, третье...
— Что ты делаешь?! — закричал один из нападавших, когда его перстни начали светиться серебром вместо привычного фиолетового.