— Освобождаю их, — выдохнула Виолетта, чувствуя, как сила течёт через неё. — Возвращаю то, чем они должны быть.
Артефакты отзывались один за другим, их истинная природа пробуждалась, сбрасывая чужой контроль. Кольца на пальцах нападавших вспыхнули ослепительным серебристым светом.
А потом случилось невероятное — древние артефакты просто... соскользнули с пальцев своих захватчиков и полетели к Виолетте, окружая её мерцающим ореолом.
— Невозможно! — выдохнул один из нападавших. — Они не могут...
Договорить он не успел. Лишённые поддержки артефактов, они словно потеряли часть себя. Их фигуры поплыли, теряя чёткость, а многоголосица в их речи стала путаной и слабой.
Максим действовал мгновенно. Серебристая волна его силы накрыла нападавших, опутывая их сетью чистой энергии. Но они не сопротивлялись — без артефактов они словно растеряли всю свою мощь.
— Держи их! — раздался голос Александра. Он появился в коридоре с отрядом охраны. — Диана уже вызвала Орден.
Виолетта едва слышала его. Все её внимание было приковано к артефактам, всё ещё парящим вокруг неё. Древние кольца пели от радости освобождения, их сила постепенно очищалась от скверны.
— Невероятно, — выдохнул Максим, оказавшись рядом. Через их связь она чувствовала его благоговейный трепет. — Ты действительно можешь общаться с ними.
— Не совсем общаться, — она покачала головой. — Скорее... чувствовать. Понимать их суть.
Артефакты медленно опустились в её протянутые ладони. Они были тёплыми и пульсировали в такт её сердцебиению.
— Что с нападавшими? — спросила она, не отрывая взгляда от колец.
— Пустышки, — голос Александра был полон отвращения. — Марионетки, созданные тёмной магией. Без артефактов они... — он махнул рукой на съёжившиеся фигуры, которые уже начали рассыпаться серым пеплом.
— Кто мог создать такое? — Максим нахмурился.
— Тот, кто достаточно силён, чтобы исказить древние артефакты, — раздался голос Дианы. Она стояла в дальнем конце коридора, и её взгляд был устремлён на Виолетту. — И достаточно безумен, чтобы попытаться.
Виолетта почувствовала, как что-то отзывается в глубине её сознания. Словно сами артефакты пытались что-то сказать...
В этот момент в кармане завибрировал телефон. Сообщение от Целителей:
"Алиса проснулась. Она говорит, что видела странный сон. Про человека, который превращает древнюю магию в тени."
Виолетта подняла взгляд на Максима. Через их связь потекло общее понимание — это только начало. Кто-то развязал войну за артефакты, и их новообретённая сила оказалась в самом её центре.
Кольца в её ладонях вспыхнули, словно соглашаясь. Древняя магия пробуждалась, и теперь ей нужны были защитники.
Кабинет Максима казался тихой гаванью после хаоса боя. Виолетта сидела в кресле, рассматривая спасённые артефакты, разложенные на бархатной ткани перед ней. Кольца всё ещё слабо светились, постепенно восстанавливая свою истинную природу.
— Они древнее, чем кажутся, — произнесла она, проведя пальцем над одним из перстней. — И.… благодарны.
Максим опустился в кресло напротив:
— Ты ощущаешь их эмоции?
— Не совсем эмоции. Скорее... намерения? — она нахмурилась, подбирая слова. — Словно каждый артефакт хранит отпечаток своего предназначения. И когда их заставляют действовать иначе...
— Они сопротивляются, — закончил он. — Как ты поняла это?
— Просто... услышала, — Виолетта подняла взгляд. — После ритуала всё изменилось. Словно открылось новое чувство.
Через их связь протекло тепло — Максим был горд ею, хотя и встревожен.
— Такой дар редок даже среди артефакторов, — он поднялся и подошёл к окну. — Это объясняет интерес Гильдии. Связанные души, способные не только усиливать магию друг друга, но и общаться с древними артефактами...