Виолетта почувствовала его беспокойство через связь:
— Ты думаешь, они знали? Поэтому настояли на ритуале?
— Возможно, — он повернулся к ней. — Но важнее другое. Кто создал этих марионеток? И зачем искажать древние артефакты?
В этот момент в дверь постучали. Диана вошла без приглашения, её лицо было непривычно встревоженным:
— Орден прислал сообщение. Алиса... она говорит странные вещи.
Виолетта подалась вперед:
— Что с ней?
— Она в порядке, — Диана присела на край стола. — Но её сны... Целители говорят, она раз за разом повторяет одно и то же. Про человека, собирающего древние артефакты. Про то, как он превращает их силу в тени.
— Тени? — Максим напрягся. — Как те создания, что напали на нас?
— Похоже на то. И ещё кое-что, — Диана помедлила. — Она говорит, что видела это раньше. В ночь, когда погибли ваши родители.
Виолетта почувствовала, как по спине пробежал холодок. Кулон на шее внезапно потеплел, словно пытаясь успокоить.
— Мне нужно увидеть её.
— Целители не рекомендуют перемещать её сейчас, — Диана покачала головала. — Но... есть другой способ.
Она достала из кармана маленький кристалл, похожий на каплю застывшего света:
— Это Слеза Связи. Древний артефакт для общения на расстоянии. Близнецы крови могут использовать его без подготовки.
Виолетта осторожно взяла кристалл. Он был тёплым и словно пульсировал в такт её сердцебиению.
— Как он работает?
— Просто подумай о сестре, — Диана встала. — Ваша кровная связь сделает остальное.
Она направилась к двери, но остановилась на пороге:
— И ещё кое-что. Будьте осторожны. Обе. Тот, кто способен извращать древнюю магию... он не остановится.
Когда дверь за ней закрылась, Максим опустился рядом с Виолеттой:
— Я буду здесь. На случай, если что-то пойдёт не так.
Она благодарно сжала его руку, чувствуя, как их силы снова тянутся друг к другу. После боя связь стала ещё крепче, но теперь они лучше контролировали поток.
Кристалл в её ладони начал светиться ярче, когда она сосредоточилась на мыслях об Алисе. Сначала ничего не происходило, а потом...
— Вита? — голос сестры прозвучал словно издалека.
— Я здесь, — прошептала Виолетта. — Как ты?
— Лучше. Целители говорят, моя сила стабилизируется. Но сны... Вита, я видела его снова. Человека с тёмным перстнем.
Виолетта почувствовала, как пальцы Максима сжались крепче.
— Что ты видела? — спросила она осторожно.
— Он собирает их. Древние артефакты. Но не просто собирает — меняет их природу. Превращает свет в тень. И.… — голос Алисы дрогнул. — В ту ночь, когда погибли родители. Их машину окружали такие же тени.
Кристалл в руке Виолетты вспыхнул ярче, и она почувствовала эхо страха сестры. Древние кольца на столе отозвались тихим звоном.
— Мы найдём его, — произнесла она твёрдо. — Обещаю.
— Будь осторожна, — в голосе Алисы звучала тревога. — Он становится сильнее. С каждым искажённым артефактом его тьма растёт.
Связь начала затухать. Кристалл в руке Виолетты медленно тускнел.
— Люблю тебя, — успела прошептать она, прежде чем голос сестры окончательно растворился в тишине.
Некоторое время в кабинете стояла тишина. Максим первым нарушил молчание:
— Похоже, всё сложнее, чем мы думали.
Виолетта кивнула, глядя на спасённые артефакты:
— Кто-то охотится за древней магией. Искажает её. И каким-то образом это связано со смертью наших родителей.
— И теперь у нас есть сила противостоять этому, — он развернул её к себе. — Но сначала ты должна научиться полностью контролировать свой дар. Оба дара — и связь со мной, и способность чувствовать артефакты.