Виолетта задержала дыхание. Максим никогда не говорил о той ночи.
— Что случилось?
— Я был молод. Слишком молод для той битвы, — его голос стал тише. — Отец спрятал меня здесь, активировал защиту. Сказал, что вернётся. Я провёл в этом кармане времени несколько часов, слушая звуки боя снаружи. А когда печать погасла...
Он замолчал, но через связь хлынули образы: огонь, крики, запах горелой плоти. И всепоглощающее чувство потери.
Виолетта развернулась в его объятиях, не обращая внимания на тесноту. Положила ладонь на его щёку, чувствуя, как их силы сплетаются теснее.
— Кто это был?
— Собиратели. Но не обычные, — его глаза в серебристом свете казались почти прозрачными. — Они искали что-то. Древний артефакт, способный... менять саму суть магии.
Виолетта вздрогнула, вспомнив слова Алисы о человеке, превращающем свет в тень.
— Тот же артефакт, что ищут сейчас?
— Возможно, — Максим прикрыл глаза. — Отец успел спрятать его. Ценой своей жизни.
Снаружи что-то с грохотом упало, но звук казался далёким, нереальным. В их временном пузыре существовали только они двое, их связь и эта исповедь, которую Максим столько лет держал в себе.
— После той ночи я поклялся найти их, — продолжил он. — Тех, кто убил моих родителей. Я собирал информацию, следил за чёрным рынком артефактов. "Огненная тень" стала прикрытием для поисков. А потом...
— Что?
— Появилась ты, — его пальцы скользнули по её щеке, оставляя дорожку серебристых искр. — И всё изменилось. Твоя сила, наша связь... Это выходит за рамки простого совпадения.
Виолетта почувствовала, как по спине пробегает дрожь:
— Думаешь, это связано? Смерть твоих родителей и моих?
— Уверен, — его голос стал жёстче. — Тот же почерк. Те же искажённые артефакты. И теперь, когда наши силы объединились...
Он не договорил. Символы на стенах начали мерцать, предупреждая о скором окончании действия защиты. Их временной карман истончался.
Снаружи голоса стали отчётливее:
— Ничего. Никаких следов вчерашнего выброса силы.
— Невозможно, — это был тот же резкий голос. — Такая мощь не может исчезнуть бесследно.
— Может, если знать, как её скрыть, — это уже Диана, и в её тоне слышался вызов. — У вас есть ордер на что-то конкретное, господа? Или будем продолжать портить антикварную мебель?
Виолетта почувствовала, как напряглось тело Максима. Его руки на её талии сжались крепче, притягивая ближе, словно пытаясь защитить от того, что ждало снаружи.
— Всё в порядке, — прошептала она, прижимаясь лбом к его лбу. — Мы справимся.
Их связь вспыхнула ярче, и на мгновение весь мир сузился до этой точки соприкосновения. Две силы, две души, сплетённые в единое целое.
Символы начали гаснуть один за другим. Их убежище во времени подходило к концу.
— Виолетта, — голос Максима был едва слышен. — Что бы ни случилось дальше... Я не позволю им добраться до тебя. До нас.
А потом время схлопнулось, возвращая их в реальность. Последнее, что она почувствовала перед тем, как стена отъехала в сторону — его губы, невесомо коснувшиеся её виска, и шёпот сквозь связь:
"Теперь ты моя сила. И моя слабость."
Яркий свет кабинета ударил по глазам. Они успели отпрянуть друг от друга за мгновение до того, как дверь распахнулась, впуская главу магической полиции — высокого мужчину в чёрном мундире с серебряными нашивками.
— Господин Волков, — его цепкий взгляд скользнул по комнате. — Прошу прощения за вторжение, но после вчерашнего инцидента...
— Всё в порядке, капитан, — голос Максима звучал спокойно и холодно. — Мои люди уже предоставили все необходимые отчёты.